Повелитель пустыни

Она замерла, испытывая запоздалый шок при звуках его голоса. Глубокий, завораживающий голос. Прекрасный... и опасный. Знакомый, но... другой.

— Нет.

Тарик нахмурился.

— Но все-таки ты здесь.

Джасмин опять закусила губу и перевела дыхание. Его глаза, обманчиво темные в полумраке закрытого автомобиля, похожи на глаза хищника, изготовившегося к прыжку. Непрозрачные стекла отделяли пассажиров лимузина от водителя, сводя на нет возможности Джасмин к маневру.

— Да. Я здесь.

Машина тут же двинулась, лишив Джасмин равновесия. Она качнулась вперед и едва удержалась на сиденье. Но руки Тарика обхватили ее, и она оказалась у него на коленях.

Джасмин вцепилась в его плечи, и ее пальцы смяли тонкую ткань его белого хитона. Но она не стала сопротивляться, когда он стиснул пальцами ее подбородок и повернул голову так, чтобы она встретилась с ним взглядом. Он зол. В его живых зеленых глазах бушует буря.

— Почему ты здесь?

Он крепче сжал ее, когда машину тряхнуло на ухабе. Этот мускулистый мужчина был настолько мощен, что Джасмин тут же почувствовала себя в его полной власти.

— Потому что я была тебе нужна.

Он отозвался резким, скрипучим смехом.

— А может быть, ты приехала ради романа с экзотическим мужчиной, пока твои родители еще не выбрали тебе правильного мужа?

Тихо выругавшись, он бесцеремонно опустил ее на сиденье. Джасмин перебросила свою огненно-рыжую косу через плечо и вскинула голову.

— Я романов не завожу.

Он ей не верит, в этом не может быть сомнений.

— Допустим, — холодно отозвался он. — Для увлечения тебе понадобилось бы сердце.

Ее и без того непрочная уверенность в себе пошатнулась при этом ударе. Всю жизнь она стремилась быть той исключительной, которая заслуживает любви и внимания. А теперь получается, что даже Тарик, единственный, чье отношение к ней подавало ей надежду, не понимает ее.

Такого, как Тарик, тебе не удержать. Он забудет тебя, стоит ему встретить какую-нибудь сногсшибательную принцессу.

В ее память непрошено ворвались слова Сары, произнесенные четыре года назад. Старшая сестра, намного лучше ее разбиравшаяся в мужчинах, нанесла последний удар по ее вере в себя. А если Сара была права?

Принимая судьбоносное решение разыскать Тарика, Джасмин отнюдь не была уверена в том, что сумеет достучаться до него, особенно теперь, в его нынешней роли. Обуреваемая сомнениями, она отвернулась и стала смотреть в тонированное окно. Но смотреть было не на что: бескрайняя пустыня, и ничего более.

Сильные пальцы сжали ее подбородок, снова переключая ее внимание на хищника, который расположился рядом.

— Я удержу тебя, моя Джасмин.

Это утверждение, а не вопрос.

— А если я не захочу оказаться...

Она запнулась, подбирая нужное слово.

— В моей власти? — услышала Джасмин шелковый шепот.

У нее перехватило дыхание. Ее пугало исступление, явственно различимое в его глазах. Но она зашла слишком далеко, чтобы теперь пасть жертвой собственных страхов.

— Как рабыня?

Голос ее дрожал, губы пересохли. Но она не осмеливалась облизнуть их, поскольку не знала, как отреагирует Тарик.

Он прищурился.

— Ты считаешь меня варваром?

— По-моему, ты делаешь все, чтобы произвести на меня такое впечатление, — вырвалось у нее, прежде чем она вспомнила, что нельзя дразнить дикого зверя.

Она тронула его запястье, пытаясь высвободить подбородок. Бесплодное усилие. Пальцы ощутили медленный, зовущий пульс, обещавший как неведомые наслаждения, так и самую черную ярость.

Тарик провел большим пальцем по ее нижней губе и насупился.

— У тебя сухие губы. Смочи их.

Джасмин бросила на него недовольный взгляд.

— А если я не стану?

Он вскинул брови, как бы принимая вызов.

— Тогда это сделаю я.

На ее щеках выступил предательский румянец. Тяжело дыша, она провела языком по губам.

— Вот так-то лучше. — Он еще раз провел большим пальцем по ее губе, теперь мягкой и влажной.

Вспыхнув, она заерзала на сиденье и забилась в дальний угол машины.

— Куда ты меня везешь?

— В Зюльхейну.

— Это столица?

— Да.

— Куда именно в Зюльхейне?

Жесткие, односложные ответы не обескураживали Джасмин.

— В мой дворец. — Тарик поднял ногу и поставил ее на сиденье, тем самым прижав Джасмин к дверце. — А теперь расскажи мне, моя Джасмин, чем ты занималась эти четыре года.

Итак, ясно: ни на какие вопросы он отвечать не намерен. Джасмин подавила в себе досаду.

— Я училась.

— Ну да, управление производством.

В его голосе слышалась легкая издевка. Несомненно, он намекал на то время, когда она плакалась ему в плечо, признаваясь в своем отвращении к этому предмету.

— Нет.

— Твои родные позволили тебе пойти по другому пути?

— Ничего иного им не оставалось.

Да, она подчинилась диктату семьи, порвала с Тариком, но эта покорность почти ее погубила. Ее состояние встревожило даже родственников, поэтому никто не сказал ни слова, когда она объявила о перемене рода занятий. Она стала взрослой. С горечью разлуки пришло ясное понимание того, насколько эгоистичны те, кому она верила когда-то.

— Что же ты изучала?