Повелевая Тьмой. Том 1

Белус кивнул своим людям. Вспыхнул яркий огонь, в защищённом пузыре появился шестой адепт Белого ордена. Его руки и ноги были связаны, одежда испачкана кровью, а лицо не скрывала маска.

— Узнаешь? — спросил магистр. — Это он напал на вас несколько дней назад. По нашим законам он является предателем.

Белус снова кивнул. Один из его подручных обнажил рапиру и резко взмахнул ей. Обезглавленный предатель повалился на землю.

— Видишь? — снова спросил магистр ордена. — Мы покарали того, кто решил напасть на вас. Просто поверь моим словам и не вмешивайся в ритуал. Вскоре всё завершится. Тэнашай пробудится и вторгнется в Нижний мир, а после сможешь забрать свою Асэми и переместиться в любое другое место Короны. С этим мы поможем…

Тайхарта не покидало ощущение, что его дурят. Хотя в словах Белуса могла быть правда, разбавляющая остальную ложь. Магистр почему-то хотел, чтобы ему поверили. Он даже пожертвовал одним из своих людей, чтобы завоевать доверие Чёрного Палача.

Тайхарт опустил свой меч и убрал его в ножны.

— Правильное решение, — облегчённо вздохнул Белус. — Жертва Нижнего мира послужит общему благу. Мы наконец-то избавимся от Тэнашай раз и навсегда. Осталось… Эй! Что ты делаешь?!! Не смей!!!

Голос магистра, ранее звучавший как речи проповедника, стал похож на истеричные крики. Белус увидел, как Тайхарт переступил через круг и вошёл в пространство печати. Это заставило старца побледнеть и в ужасе застонать, словно свершилось нечто ужасное и непоправимое.

— Чёртова ведьма! Чёртово пророчество!!! — прокричал Белус, упав на колени.

Но Тайхарту было всё равно на эти стенания. Он просто шёл к своей цели.

Внутри печати царил холод, высасывающий из сознания все эмоции и оставляющий только страх. Вокруг Асэми бушевала энергия, которую нельзя было отнести ни к одной из известных стихий. Казалось, будто пробуждалось нечто древнее, существовавшее задолго до появления миров Короны.

Тайхарт видел за пределами круга размытые фигуры адептов Белого ордена. Они стояли возле границы печати, не в силах перешагнуть через черту или повлиять на происходящее внутри. Возможно, магистр что-то кричал, угрожал, требовал, но внутрь магической эмблемы не мог проникнуть даже звук.

Но сейчас было важно лишь спасение Асэми. Тайхарт пересилил давление и сделал новый шаг. В сознание стали прокрадываться чужие голоса. Одни угрожали, другие стенали, третьи плакали. Ужас и паника захлестнули тысячелетнего воина, но он снова шагнул вперёд.

— Я… должен… её… спасти… — шипел Тайхарт, борясь со всепоглощающим ужасом.

Ближе к центру давление чужеродной магии усилилось. Кожа на лице и руках Тайхарта стала трескаться, на увитую кольцами землю упали алые капли крови. Но он всё равно шёл вперёд, ведомый единственной целью, ради которой готов был пожертвовать жизнью.

— Обещал! Я обещал ей!!!

Через боль, страх и страдания Тайхарт смог добраться до центра печати. Он упал на колени рядом с Асэми и обнял её так крепко, как только мог. Воющие призраки заплясали вокруг, потянувшись к шее новой жертвы.

Тайхарт выпустил свою ауру, напитав Тьмой пространство вокруг. На мгновение это отогнало злобных духов, но они быстро вернулись, принявшись с утроенной силой грызть своих жертв. Похоже, в этом месте мощь Чёрного Палача не имела веса.

Тело Асэми было холодным, как лёд. В её залитых чернотой глазах не светилось и толики сознания. Она безвольно стояла в печати, поглощаемая абсолютным проклятием.

— Огонёк, очнись! — яростно шептал Тайхарт, прижимая ученицу. — Ты же сильная, я знаю! Борись с ним, не сдавайся!

Ответом было лишь завывание сущностей. А вместе с тем Тайхарт ощутил, как рядом появилось что-то ещё более зловещее. Тэнашай шевельнулся во сне и протянул невидимые руки в Нижний мир.

— Ты же обещала! — ещё яростнее заговорил Тайхарт, с ужасом понимая, что время на исходе. — Ты вырастешь и станешь сильной, чтобы защитить меня! Помнишь?! Ты же обещала! Обещала!!! Не уходи, прошу, не бросай меня одного! Умоляю!!!

По щекам Тайхарта побежали слёзы. Он плакал впервые за свою долгую жизнь. Ни одна из печалей, ни все прошлые потери не заставили его пасть духом. Но сейчас он поддался эмоциям, ведь больше всего на свете боялся потерять свой Огонёк.

Холод усилился. Давление внутри печати разрывало тело тысячелетнего воина на части. Похоже, время вышло. Тайхарт перестал шептать и закрыл глаза, решив принять свою участь и уйти в пустоту вместе с малышкой.

Без света вокруг всегда будет лишь тьма.

— По… Повелитель…

Холодная пальцы Асэми легли на огромную ладонь Тайхарта.

— Я… я… обещала быть сильной. Я всегда буду рядом. Я ведь хорошая ученица, правда? Мясо очень вкусное. Какой красивый меч. А разве мне можно колдовать? Вы ведь не сердитесь? Точно-точно?

Губы Асэми шептали слова, но её глаза всё ещё были пусты. Она словно бредила, находясь в кошмаре. Её губы шевелились, фразы лились из них нескончаемым потоком, но все они казались бессвязными и лишёнными смысла.