Поведай мне свои истины, Каролина

Она насчитала на берегу около десятка мужчин, которые курили, прикладывались к флягам и общались между собой. Райт все еще был занят беседой с тем пугающим человеком, от которого Каролина инстинктивно решила держаться подальше. Она заметила неподалеку сидящего на траве Эда, который морщился и разглядывал свою повязку на руке. Девушка вспомнила, в какой спешке бинтовала его, и направилась к лошади Дэвида, мирно жевавшей дерн под своими копытами. Кто-то из подручных Райта по его приказу приторочил к седлу ее сумку с медицинскими принадлежностями. Отвязав холщевую сумку, Каролина приблизилась к Эду и опустилась рядом с ним на траву.

- Вы позволите мне перевязать вас, мистер… эм, - запнулась Каролина, не зная, как к нему обратиться.

- Адам Харрис, мисс, - представился Эд и коротко кивнул ей. Бинты были слишком сильно затянуты, и это причиняло ему неудобства.

Каролина издала тихий вздох облегчения от его вежливого обращения и принялась деловито разматывать сероватые слои марли, успевшие пропитаться свежей кровью.

- Мне нужно прижечь рану, мистер Харрис, придется потерпеть, - предупредила его Каролина, доставая бутылочку с карболовой кислотой.

Она принялась споро обеззараживать края раны тампоном с кислотой, от чего порез снова закровоточил. Эд морщился, но терпеливо сносил все ее манипуляции со своей рукой.

- Я не успела поблагодарить вас, - заговорила Каролина, перебинтовывая ему предплечье, - возможно, вы спасли мне жизнь, когда прикрыли собой.

- Вы собирались подняться, мисс, что было очень неразумно с вашей стороны. Хотя понятно, что в подобных передрягах вам не приходилось бывать, - Эду не пришлось долго искать оправдание ее поведению, чтобы смягчить свои слова, которые могли прозвучать, как укор.

Однако Каролина все равно виновато понурила голову, признавая свою ошибку.

- Спасибо, - почти прошептала она, - за то, что спасли, и за то, что не сердитесь на меня.

- Ну, все закончилось не так уж и плохо, - нарочито бодро произнес Эд с кривой ухмылкой, - я отделался простой царапиной и скоро буду как новенький. По крайней мере, та стрела была без яда.

- Яд?! – Каролина испуганно округлила глаза, мысль о яде, которым индейцы смазывают наконечники своих стрел, ей даже в голову не приходила. – Откуда вы знаете, что его не было?

- Ну, в противном случае я бы уже был мертв, - резонно заметил Адам, пожимая плечами и про себя забавляясь огорошенностью девушки, которая, казалось, через повязку пыталась взглядом обнаружить следы яда.

Разговаривая с Гидеоном, Райт приглядывал за своей подопечной, чувствуя себя в ответственности за ее безопасность. Внутри опять что-то неприятно корябнуло, когда мисс Клейтон перевязывала Эда, довольно мило с ним воркуя. Правда, в какой-то момент его приятель чем-то сильно озадачил девушку, но когда Райт в следующий раз глянул в их сторону, они снова о чем-то непринужденно беседовали, и Эд угощал заложницу орешками.

Нахмурившись, Райт отвернулся от парочки, чтобы дать последние указания Коротышке Джо, которого выбрал в качестве посыльного. Джо был мелким воришкой до такого, как год назад примкнул к его банде. Этот плюгавый мужичок с вечно бегающим взглядом был трусоват, но не обделен мозгами.

- А если я не успею найти генерала? – Шваркнул носом Джо, искоса поглядывая на Райта.

- Тебе достаточно найти группу солдат, они сами тебя доставят к генералу, - втолковывал ему Райт.

- А вы где будете? Далеко? – Заволновался Коротышка, которого пугала добровольная встреча с военными.

- Вот этого тебе знать не нужно, - отрезал Райт, - потому что неведение залог твоей безопасности. Генералу нужна мисс Клейтон, которую он сможет увидеть живой и невредимой только если выполнить все мои требования и привезет нужную сумму в указанное тобой место. Даже вздумай он тебя пытать, то ничего не сможет добиться, поэтому просто предупреди, что мисс Клейтон головой отвечает за моего посланника.

После этих слов Коротышка Джо заметно приободрился и без возражений сел на коня, чтобы отправиться в путь и выполнить возложенное на него поручение.

- Умный ход, - оценил действия босса Гидеон, провожая взглядом скачущего на лошади в обратном направлении Коротышку Джо. – Так куда мы направимся?

- Над этим мне еще предстоит подумать, - ответил ему Райт, стягивая с себя жилет, чтобы немного освежиться в речке.

Скинув сапоги и закатав до колена брюки, он вошел в воду и, последовав примеру Каролины, тщательно умылся. Наслаждаясь приятной прохладой от речной воды, он размышлял над тем, где они все могут провести эту ночь, чтобы успеть к завтрашнему дню оказаться рядом с ущельем, к которому Коротышка Джо должен был привести генерала Клейтона. Вариантов было чудовищно мало, но все же они были.

Отфыркиваясь от угодившей в нос воды, Райт вернулся на берег и сел на траву, чтобы обуться. Он скорее почувствовал, чем услышал, как сзади к нему приблизилась пленница.

- Мистер Райт, - позвала его Каролина, и он обернулся на зов.

Девушка робко смотрела на него, стискивая в руках холщевую сумку.