Поведай мне свои истины, Каролина

Из-за спин товарищей к Райту приблизился Эд, который вел под уздцы двух коней, одним из которых был Принц. Черное могучее животное издало негромкое ржание, приветствуя своего хозяина, и Райт перехватил у друга поводья, выражая в коротком кивке искреннюю благодарность за то, что тот позаботился о Принце. Их многолетняя дружба с Эдом была немногословной и тщательно скрываемая от посторонних глаз. Райт старался ничем не выделять Эда, который не стремился занять в банде какое-то особое положение и держался в тени. Негласно заместителем главаря в банде считался Гид, способный внушить страх даже самому отъявленному подонку своей безграничной жестокостью. Если Райта уважали и побаивались, то Гидеона откровенно боялись и в глубине души презирали.

Не мешкая все начали садиться на лошадей. Райт вернулся к оставленной им девушке, которая, прикусив губу от волнения, старательно делала вид, что вокруг нее ничего особенного не происходит. Он был впечатлен стойкостью этой юной особы, которая не впадала в истерику и не падала в обморок, хотя к последнему она явно была несколько раз близка, но все же сумела сохранить сознание.

- Мисс Клейтон, лошадь майора в вашем полном распоряжении, - Райт любовно погладил своего жеребца, который в предвкушении скачки нетерпеливо перебирал копытами и пофыркивал.

- Но… - растерялась Каролина, - я не умею ездить в мужском седле.

- Придется быстро этому обучиться, - пожал плечами Райт, который понимал, что время уже поджимает. – Ставьте левую ногу в стремя, я вас подсажу, а вы постарайтесь перекинуть вторую ногу через лошадь.

Райт не оставил ей времени на размышления и сомнения. Он приблизился к Каролине и, положив руки ей на талию, развернул ошарашенную девушку к лошади. Непослушными руками Каролина немного приподняла подол, чтобы выпутать из-под него ноги, и почувствовала, как ее стали приподнимать над землей. Девушка всунула в стремя стопу, обутую в белый кожаный ботинок. Упираясь в стремя одной ногой и удерживаясь на весу благодаря поддержки Райта, Каролина сумела перекинуть правую ногу через коня и оказалась сидящей в седле. Она тут же принялась торопливо оправлять юбку, которая хоть и была достаточно широкой, но все же неприлично задралась, выставив на всеобщее обозрение ее ботинки на небольшом каблуке.

- Крепко держитесь и постарайтесь не упасть с лошади, - продолжал наставлять ее Райт, забирая поводья. – Править буду я, чтобы лишний раз не искушать вас попыткой побега. Поверьте, ни к чему хорошему это все равно не приведет.

__________________

Каролине казалось, что этот бесконечно долгий день никогда не закончится. Привыкнуть к мужскому седлу оказалось легче, чем она думала. Если не принимать во внимание непристойное положение, при котором приходилось сидеть, широко разведя ноги, удерживаться верхом на лошади было несравненно легче, чем в дамском седле. Особенно при быстрое езде. Ведь удостоверившись, что девушка освоилась, Райт погнал коня вскачь, а так как он удерживал поводья лошади Каролины, то ей не оставалось ничего другого, как вцепившись руками в уже знакомую луку седла, мчаться следом за ним на той же скорости, бормоча под нос все известные ей молитвы.

К тому моменту, как на землю опустились сумерки, и Райт, наконец, остановил свой небольшой отряд для привала, Каролина была совершенно обессилена. Все ее тело задеревенело и ныло, кожа на внутренней части бедер оказалась стерта, вызывая болезненные ощущения. Знали бы монахини, которые иногда всю ночь простаивали в молитвах на коленях в маленькой часовне, что их епитимью можно было легко заменить на верховую езду и получить по итогу гораздо больше страданий и мучений во искупление грехов.

Казалось, что в отличие от Каролины, ее спутники не испытывают никаких особых трудностей. Даже раненный Райт переносил дорогу лучше девушки и выглядел вполне сносно. За весь путь он сделал лишь одну вынужденную остановку, чтобы заехать в какой-то захудалый городишко, не значившийся ни на одной карте. С собой он взял только Сэма, а остальных оставил присматривать за Каролиной, не желая, чтобы ее видели местные жители. Вернулся он уже со свободными руками, потрепанной шляпе и шейным платком, которыми все-таки удалось разжиться, а также с наполненными водой флягами.