Поцелуй в полночь

Ее никто не видел уже два дня. Некоторые из ее друзей предположили, что она уже уехала, так как занятия в летней школе подходили к концу, но Рафаэль знал, что она где-то в кампусе. Это место было ее домом, ее тихой гаванью, где можно было укрыться от внешнего мира. Она бы никогда не уехала отсюда, особенно в том подавленном состоянии, в каком она находилась сейчас.

Он караулил ее у квартиры, но Шейла там так и не появилась. Он регулярно наведывался в кабинет, где она занималась со своими подопечными как куратор, хотя понимал, что это было бы слишком просто. Любой, кто искал Шейлу, в первую очередь наведался бы туда.

Раф прислонился к стене кабинета Шейлы и нервно подергал свой галстук. Это было единственное внешнее проявление охватившего его отчаяния. Нет, он не позволит ей так легко от него отделаться. Ключ к тому, где она могла прятаться, должен быть где-то здесь, прямо у него перед глазами. Он просто слишком взволнован, и это мешает ему сосредоточиться. Необходимо абстрагироваться от назойливой мысли о том, что он теряет Шейлу, что с каждой минутой его шансы найти ее уменьшаются.

Глаза Рафа обшаривали кабинет в поисках хоть какой-то подсказки, но безуспешно. Внезапно его взгляд остановился на любовном романе, лежащем на рабочем столе, и он сразу вспомнил переполненные книжные полки в квартире Шейлы.

Я люблю сказки. Для Шейлы чтение всегда было способом ухода от реальности. Наверняка она прибегла к нему и сейчас. В тяжелую минуту она будет искать утешение в книгах.

Доверившись своему внутреннему чутью, Рафаэль направился в библиотеку. Он уже пытался искать там, но сейчас он собирался обшарить каждый сантиметр здания.

В библиотеке почти никого не было и стояла такая тишина, что даже время, казалось, остановилось. К тому моменту, когда Раф поднялся на верхний этаж, ему уже казалось, что интуиция его подвела, но, проходя мимо застекленной двери одной из комнат для индивидуальных занятий, он заметил ее.

Почувствовав невыразимое облегчение, Раф осторожно повернул ручку двери. Дверь была не заперта. Он тихо открыл ее и остановился на пороге, наблюдая за Шейлой.

Одетая в мешковатые джинсы, футболку, которая была ей слишком велика, и старые кроссовки, она ссутулилась в одном из кресел, положив ноги на спинку другого. На лице не было никакой косметики, а волосы она небрежно собрала в хвост. Даже со своего места Рафаэль видел, что ее глаза покраснели и опухли от слез.

Почему она плачет? Ведь это она притворялась и лгала. Это она соблазнила его. Он понимал, что его неожиданное появление смутило ее, но при чем здесь слезы? Этого он никак не ожидал.

– Луки здесь нет, – сказала Шейла, не отрывая глаз от книги.

Рафаэль вздрогнул от неожиданности, но быстро овладел собой.

– Я искал тебя.

Шейла ничего не ответила. Она даже головы не подняла. Просто перевернула страницу и продолжила читать.

Ему хотелось вырвать книгу из ее рук, но Рафаэль понимал, что это был бы не самый удачный тактический ход.

– Что ты читаешь? – спокойно спросил он:

– Руководство «Как кастрировать кронпринца».

Рафаэль улыбнулся.

– Неужели я настолько плох?

– Ты гораздо хуже, – ответила Шейла, по-прежнему не глядя на него. – Я думала, что встретила полковника Брэндона, а ты оказался Уиллоуби. Я приняла тебя за мистера Найтли, не понимая, что на самом деле передо мной Фрэнк Черчилль.[1]

Зачем она сравнивает его с мужчинами, о которых он никогда в жизни не слышал? Ему это совсем не нравилось.

– Ты говоришь загадками.

Шейла медленно подняла голову.

– Тогда скажу проще, – холодно произнесла она. – Ты не мистер Дарси.[2]

Рафаэль разочарованно развел руками.

– Ты все еще говоришь загадками.

Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно громко.

– Что ты делаешь? – Шейла резким движением сбросила ноги со спинки кресла и выпрямилась. – Тебя сюда никто не приглашал. Это комната для индивидуальных занятий.

– Тогда попробуй выгнать меня. – Сложив руки на груди, Рафаэль прислонился к стене, всем своим видом демонстрируя, что никуда не собирается уходить. – Давай, не стесняйся.

Разъяренная Шейла захлопнула книгу и уставилась на него.

– Оставь меня в покое. Ты уже достаточно надо мной поиздевался.

– А как насчет тебя? Ты заставила меня поверить, что вы с Лукой любовники.

– Моему поведению, по крайней мере, есть оправдание. – Она старалась говорить спокойно и уверенно, но по ее щекам разливался предательский румянец вины. – Я помогала Луке и Кейси.

– Они не нуждались в твоей помощи.

– Неправда, нуждались. – Она с раздражением отбросила книгу, и та упала на стол с глухим стуком. – Кейси, как и я, обычная женщина, не соответствующая требованиям, предъявляемым к принцессе. У нее неподходящее происхождение, и при этом она, как говорится, женщина с прошлым.

Рафаэль до боли прикусил щеку.

– А ты тоже женщина с прошлым? – Если даже это так, ее прошлое не было ни скандальным, ни широко известным.

Шейла вызывающе вздернула подбородок.

– Возможно.