Поцелуй Уробороса

– В укромном углу ему тоже понадобится морок.

– Не просто морок, – покачал головой де Лаэрт. – Ардоло приходится скрывать свою сущность, потому что голема такого размера мы вычислим за пять минут. Он использует мощный маскировочный аркан, чтобы выглядеть маленькой куклой, возможно, беспризорной.

– Плохо.

– Согласен…

– Кто может быть его следующей целью? – спросил Жо.

– Королева? – предположил Стефан.

– Ярина?

– Они прячутся еще лучше Ардоло, – вздохнул Гуго.

– А кто наводит Ардоло? – неожиданно спросил Яков. – Кому он подчиняется теперь, когда Винсент сидит в «Чахоточной шахте»?

А вот это замечание рыцарям понравилось. Они замолчали, некоторое время обдумывали слова Жо, перебрасываясь рассеянными взглядами, после чего де Лаэрт предположил:

– Всеведе? Или Сдемиру.

– Почему ты подумал о Сдемире? – тут же спросил де ла Кон.

– Не знаю… Просто подумал, что парень в одиночку взял крепость «соколов», и взял ее с помощью големов.

– Ночью Ардоло на него напал, – припомнил Жо. – И убил двух дружинников.

– А вот это уже похоже на связь, – протянул де Лаэрт. – Если Сдемиру по каким-то причинам потребовалось устранить двух своих, то Ардоло лучше всего подходит на роль убийцы.

– Значит, нужно понаблюдать за Сдемиром, – улыбнулся Стефан.

* * *

Частный жилой дом

Подмосковье, коттеджный поселок «Манчестер», 26 июня, воскресенье, 12.46

В режиме «Крепость» дом наемников превращался в… Ну, конечно, можно было назвать это «маленькой крепостью», но если честно, по меркам Тайного Города, дом становился чем-то вроде долговременной опорной точки – надежной, отлично подготовленной, но неспособной выдержать полноценную осаду. Включался опаснейший контур «Кольца саламандры», сжигающий непрошеных гостей в мелкий пепел, магические переходы коверкались искажающим полем, и чтобы порталом попасть внутрь, требовалось заранее предупредить о своем появлении.

– Яна, привет! – весело произнес взявший трубку Артем. – Вы где? – Помолчал, выслушивая ответ, после чего кивнул: – Сделаем! – И перевел взгляд на Кортеса: – Сними помехи.

Наемники как раз сидели в кабинете, обсуждая, кому придется готовить обед: пока выходило, что Аэрбе или Загоске, – и поэтому временное отключение защиты произошло почти сразу.

– Есть, – произнес Кортес, нажав несколько кнопок на ноутбуке.

Открылось «окно», показавшее работу наведенного на «маяки» портала, и меньше чем через минуту в кабинет вошли девушки.

– Привет!

– Привет! – отозвался Кортес, вновь активируя защиту.

– Как дела у вас? – осведомился Артем, поцеловав Ингу.

– А у вас?

В целях конспирации они не общались ни по сети, ни по телефону с тех самых пор, как девушки отправились к жрицам, и, встретившись, естественно, начали разговор со взаимных расспросов.

– Королева еще не пришла в себя, – доложил Артем, прекрасно понимая, кто должен ответить первым.

– Как ребенок? – поинтересовалась Яна.

– С ним тоже все в порядке, – заверил подругу Кортес. – Что у вас?

– Ну, Градиславу мы не захватили.

– Жаль.

– Зато видели, как Градислава убила Ожегу, – похвасталась рыжая. – И не просто видели, но и сняли процесс на видео.

– Бинго! – не сдержался Артем.

– Еще нет, но почти, – покачала головой Яна. – Сама по себе запись не даст особенного эффекта, поскольку Ярину считают преступницей. И переубедить Великий Дом Людь мы сможем только одним способом – если уговорим Градиславу дать правильные показания.

– А мы уговорим? – прищурился Кортес, весело глядя на подругу.

– Нужно уговорить, – твердо ответила девушка.

– Значит, уговорим, – подвел итог Артем. И светским тоном осведомился: – Что происходит в Тайном Городе?

– Как раз сейчас Всеведа получает титул Берегини Трона.

– Значит, времени у нас не очень много, – хмыкнул Кортес. – Как только Всеведа обретет власть, сразу начнет отодвигать от реальных рычагов и устранять тех, кто сохраняет верность Всеславе. И даже нейтральные иерархи окажутся под ударом.

– Через день-два нашей записью никто не заинтересуется, – поддержал напарника Артем. Подумал и добавил: – Даже не верится, что я это произнес.

– Мир меняется на глазах, – протянула Инга. – Падает то, что казалось незыблемым.

– Дворцовые перевороты были, есть и будут неотъемлемой частью пейзажа. – Кортес зевнул. – И наша задача, раз уж мы так глубоко увязли в интригах, постараться остаться в живых. – И посмотрел на Яну: – Как вы добрались? «Хвоста» не было?

– Мы приняли все меры предосторожности, – заверила друга гиперборейская ведьма.

– Докладывайте, – распорядилась раздосадованная Ванда, входя в совещательную комнату. – Почему вы вызвали меня в разгар церемонии?

Просьба явиться в Оперативный центр прозвучала во время политически важного мероприятия, на котором она присутствовала в качестве важной персоны. Ванда рассчитывала сопровождать Всеведу до самого конца действа, но при этом понимала, что из-за ерунды Полева бы ее не побеспокоила.

И не ошиблась.

– Мы нашли наемников, – доложила фата. – То есть, возможно, знаем, где находится королева.

– Уверены?

– Позвольте изложить подробно?