Поцелуй снежной лисы

— Красота требует жертв. Когда я тут закончу, ты себя в зеркале не узнаешь.

— Может быть не надо настолько? Если меня никто не узнает, то стражники меня выгонят.

Мередит, не выпуская щетку из рук, посмотрела на мое отражение с игривой улыбкой и прошептала:

— Впереди у нас торжественный ужин, а тебя ждет очень симпатичный король. Помнишь я говорила, что завидую? Оказывается, я тогда не знала, что такое зависть. Вот ТЕПЕРЬ я завидую тебе.

— Не надо. Мы с тобой Когана совсем не знаем.

— Мне он показался милым.

— Неирин тоже был таким, когда я была его невестой. Розы мне дарил, устраивал чудесные свидания, а потом…

— На мой взгляд он всегда был самовлюбленным.

— Ты это говоришь, чтобы меня успокоить. Не надо, Мер.

Я посмотрела на раму зеркала передо мной. Деревянная, с декоративной резьбой в виде растительного орнамента, она была дорогой, но не кричала всем о своей ценности. Комната была обставлена со вкусом и уютной. Преобладали мягкие зеленые и голубые тона. Коган сказал, что он приказал ее обустроить под южную моду, но на Юге сейчас больше любили яркие проявления роскоши. Моему сердцу больше нравится, как здесь. Это мне напомнило о том, что я хотела сказать Мередит:

— Ты заметила, что в замке почти нет никаких волков?

— Ну кроме того, которого ты видела в коридоре.

— Я не знаю, что я видела в коридоре. Просто… Может быть собака какая-то. До сих пор не понимаю, как никто из вас ее не увидел. Неважно. Тебе не кажется странным, что Эйраны не демонстрируют символ своего рода?

— Может тут так не принято.

— Нет, я точно помню, как в «Легенде о Волоране», «Сказаниях ледяного хребта» описывался декор северных лордов. Там как раз упоминалось, что славить тех, от кого в роду магия — это почетно. Неважно остались ли даже щепотки этого дара.

Мередит на меня посмотрела с сожалением, а потом взяла с туалетного столика заколку и мастерски завершила свой длительный труд:

— Смотри! У тебя самая лучшая фрейлин во всех четырех королевствах.

На меня из отражения смотрела девушка, которая освежилась и выглядела отдохнувшей, после длительной дороги. Мои рыжие волосы были сложно переплетены и убраны в высокую прическу. Бабушкины изумрудные серьги подчеркивали зелень моих глаз. Я повернула голову к Мередит и улыбнулась:

— Я готова покорять север.

Я ожидала торжественный ужин, но не знала, что окажусь на страницах сказки. Служанка с холодным лицом проводила нас до зала. Пока мы петляли по одинаковым коридорам, я настраивала себя на то, чтобы красиво войти в зал и показать себя с наилучшей стороны. Не было больше замерзшей девушки, перед вами совсем другая. Но стоило дверям распахнуться, как все мысли улетучились.

В Зиму все планы!

Обеденный зал был огромным. Длинные столы ломились от еды, менестрели душевно пели, а внушительного вида люстры искрились волшебным пламенем, но больше всего восхищение вызывали огромные зеркала вдоль стен. Издалека казалось, что они отражают зал, но стоило подойти поближе, как на них появлялся рисунок. Снежинки и иней сплетались вместе, рождая двигающиеся картины. Они менялись, продолжая истории друг друга, или же рассыпались и рождали новые сказания. Я никогда не видела ничего подобного, поэтому замерла у входа. Мой взгляд был прикован к волшебным зеркалам, на которых волк, сплетенный из снежинок, прыгал по заиндевевшей скале. Внезапно ко мне кто-то обратился. Я повернула голову и увидела мужчину, того самого с черными волосами и брошкой с изображением волка. После короткого поклона, он сказал:

— Родри Эйран, приятно познакомиться с вами, леди Гвиннет. Позвольте вас проводить до вашего места.

Служанка напряженно посмотрела на мужчину, но отошла в сторону. Я сделала реверанс:

— Приятно познакомиться, лорд Эйран.

— О, прошу, просто Родри. Лорд Эйран — это Коган, а я лишь… горячо любимый кузен. Пойдемте.

Я заметила, каким многозначительным был его тон, когда он сказал «горячо любимый», но пока что не придавала этому большое значение. У меня еще было недостаточно информации. Пока мы шли к моему месту, я оглядывалась по сторонам, но короля нигде не было видно. Зал уже был заполнен людьми. Родри усадил меня за стол. Мередит собиралась сесть рядом со мной, но кузен её остановил:

— Прошу прощение, но вы сидите за соседнем столом.

Я удивилась, хотя логично, что по этикету фрейлина не сидит рядом с леди. Все равно мне было жаль, что рядом не будет моей подруги. Мередит, словно ощутив мою грусть, подарила мне сияющую улыбку и, поклонившись, отправилась к другому столу. А вот то, что рядом со мной сел Родри, меня очень удивило. Мужчина сразу же повернулся ко мне с улыбкой:

— Вино?

— Я… Подожду его Величество. Как-то неправильно начинать без него.

— Вы — звезда сегодняшнего вечера, леди Гвиннет. И, если позволите сказать, сияете ярче всех.

— Благодарю, это очень мило с вашей стороны.