Поцелуй смерти

– А если я решу не оставаться здесь с тобой, что тогда произойдет?

– Тогда тебе придется лишь надеяться, что у него хватит сил самостоятельно дожить до следующего новолуния.

Наверное, я должна быть благодарна за то, что у меня хотя бы есть выбор, становиться ли пленницей этого человека или нет, хоть этот выбор и связан с жизнью и смертью моего отца.

– Однако, – продолжает он, словно читая мои мысли, – если ты все же решишь не оставаться здесь, и твой отец умрет до завершения нашей сделки, то твоя жизнь никак не пострадает.

– А если я умру здесь? До завершения нашей сделки? – осторожно спрашиваю я.

Он тихо фыркает.

– Это невозможно. Я не позволю этому случиться.

– Как ты можешь быть в этом уверен?

– Даю тебе слово.

Я на мгновение замираю, обдумывая, какой выбор сделать. Наверное, безумно неразумно оставаться здесь с этим мужчиной, тем более что я совсем не знаю, чего стоит слово этого странного человека. И все же я не хочу оставлять жизнь отца на произвол судьбы, учитывая, в каком состоянии он был, когда я видела его в последний раз.

Отец умирает, но, несмотря на страх, который вот-вот разорвет меня на части, и беспокойство о том, что это все еще может закончиться трагично, я знаю, что я должна сделать.

– Я согласна, – говорю я, встречаясь взглядом с мужчиной в маске в виде черепа. – Я принимаю твое предложение. Я останусь здесь до тех пор, пока наша сделка не завершится и жизнь моего отца не будет спасена.

Тени замирают на мгновение, а мужчина ни на секунду не отрывает взгляд от моего лица.

Я всеми силами пытаюсь взять себя в руки, не позволяя губам дрожать, а глазам метаться по сторонам. Какая-то часть меня внезапно чувствует себя пойманной в ловушку. Та часть где-то в глубине души, которая практически готова забрать назад только что произнесенные слова.

От одной лишь мысли о том, чтобы остаться здесь, в этом безжизненном месте, с ним наедине, у меня появляются мурашки… хотя я не уверена, происходит ли это от страха или от облегчения.

– Отлично. Тогда сделка заключена, – говорит он, кивая. – Ты останешься здесь до следующего новолуния, после чего отдашь мне свою жизнь в обмен на его.

Мое дыхание внезапно перехватывает от эмоций.

Отец бы явно не одобрил то, что я только что сделала. Я знаю, что он никогда бы не попросил меня об этом, не говоря уже о том, чтобы принять эту жертву, если бы у него было хоть какое-то право голоса.

Он бы не хотел, чтобы я так скоро рассталась со своей жизнью. Хотя без него на этом свете я вообще потеряла бы смысл жить, потеряла бы то единственное, жить ради чего всегда хотела.

Меня бы выдали замуж за лорда Пейна, если бы сперва не заставили поплатиться за произошедшее с Амадеем. Я содрогаюсь от этих мыслей. Нет, я сделала правильный выбор для нас обоих.

Отец будет жить, и благодаря моей жертве он сможет продолжать делать мир лучше и светлее.

Я делаю глубокий вдох, ожидая, что что-нибудь произойдет. Ожидая какого-то знака, что наша сделка – это нечто большее, чем просто слова. Возможно, ожидая, что моя душа почувствует некую связь с магией.

Или хоть что-нибудь.

Но я не чувствую никакой разницы в ощущениях, все остается как прежде.

– Пойдем, – говорит хозяин моего нового временного пристанища, – я проведу тебе экскурсию по дому.

Оцепенев, я сбрасываю с себя меха и поднимаюсь на ноги. Пряча черный кристалл в юбку, я отстраняюсь от тепла костра, и меня мгновенно охватывает сильная дрожь.

– Тебе холодно.

– Нет, я в порядке, спасибо.

В его взгляде читается беспокойство, а я делаю вид, что меня ни капельки не волнует леденящий холод этого места.

Но несмотря на жуткую мерзлоту и кишащие повсюду тени, я ловлю себя на мысли, что мне не терпится увидеть остальную часть дома. Если я собираюсь провести здесь остаток своей жизни, то должна извлечь из этого максимум пользы. И, судя по размерам одной этой комнаты, здесь явно будет что посмотреть.

– Хм.

Не произнося больше ни слова, он проносится мимо меня. Тени следуют за ним, кружа вокруг его ног, когда он открывает дверь. Я быстро иду следом и мои глаза расширяются от удивления, когда мы выходим в большой холл.

Он выглядит потрясающе: все вокруг блестит, словно сделано из цельного куска черного мрамора. И все же, пока мы ходим по дворцу, я не могу не заметить, насколько он пуст.

Как будто здесь вообще никто не живет.

Я отрицательно качаю головой при этой мысли.

Да ну, это не может быть правдой. Это место слишком велико для одного человека. У него должны быть по крайней мере слуги, которые помогают ему, правда ведь?

Я бросаю на него беглый взгляд. Он возвышается надо мной, стараясь держаться на расстоянии, пока мы идем в тишине. Внезапно я ловлю себя на мысли, что он вызывает у меня гораздо больший интерес, нежели пустые залы.

Неужели здесь действительно больше никто не живет? Ни его жены, ни друзей, никого, кто мог бы составить ему компанию?

Я прикусываю губу, сгорая от любопытства, но мои манеры и воспитание не дают той куче вопросов, что скопилась у меня в голове, выплеснуться наружу.