Поцелуй смерти

— Не грусти, — попросил я.

— Хорошо, — кивнула она, но все равно грустила.

— Если хочешь, можешь доработать этот месяц.

— Нет, зачем оттягивать неизбежное, — вздохнула и отдала мне чашку с цианидом.

Притиснув ее ближе, стараясь не пролить горячий напиток, я шепнул:

— Мне будет не хватать тебя здесь.

А она, всмотревшись мне в глаза, улыбнулась и потянувшись легонько коснулась моих губ. Мы оба знали, что когда закрывается одна дверь, открывается другая.

* * *

Мисс Анна Аркури

Вечером мы отмечали мое увольнение с работы в обществе его величества и его невесты. Уединенное место найти во дворце сложно, но возможно. В монарх нашел нас с Эдвардом в самой высокой башне дворца, куда заходить могли только палачи, ну и, разумеется, их прямой работодатель.

— Ну вот, я же говорил они здесь, — проговорил император, пропуская Валенсию вперед. — Злоупотребляешь служебным положением?

— Эта башня предназначена для работы палачей. Я пишу отчет, — ответил Эдвард, показывая бумаги.

— С вином в обнимку? — вскинул брови монарх.

— Это для вдохновения, — пожал плечами жених. — К тому же Анна не пьет, не очень хорошо себя чувствует.

— А что здесь делает мисс Аркури? — спросил Эдуард, со своей невестой присоединяясь к нам, усевшись за деревянный обшарпанный стол.

— Помогает.

— Ей нельзя. Я уже подписал заявление об ее увольнении, — порадовал император. — Еще вино есть?

Эдвард кивком указал на угол комнаты, где стояли несколько бутылок.

— Смотрю вы подготовились к работе, — с насмешкой заметил монарх и пошел к дополнительному небольшому столику, где стоял винный запас и имелось пара бокалов, на всякий случай.

Змейс как в воду глядел, все запасы пригодились.

— Ну что? Отметим завершение дела? — спросил Эдуард, когда наполнил бокалы.

Мы кивнули, чокнулись, выпили.

— А что же все-таки произошло? — спросила Валенсия.

— Рассказать подробности? Это государственная тайна, — начал змейс.

Император тяжело вздохнул.

— Но так как тут лица, являющиеся жертвами и его величеству знать можно, так и быть, расскажу. Все началось полтора года назад, когда лорд Грасс привел свою дочь во дворец. Стоит отметить, что эту девушку не представляли ко двору из-за ее хрупкого здоровья. Оно действительно было плохим и диагноз стоял психопатия. Отец желал всячески скрыть данный изъян и нанял хорошо обученных магов. В тот день приведя дочь сюда, он ненадолго оставил ее под присмотром, но она умудрилась сбежать и столкнутся с его величеством.

— Да, я помню тот случай. Ее отец очень гневался на девушку, — задумчиво отметил император.

— Еще бы, ведь все могло выплыть наружу, но обошлось. Маги сделали свое дело и приглушили недуг с условием, что девушка не будет испытывать сильных эмоций. Мисс Грасс жила в изоляции, все шло по плану, пока отец не был вынужден отправить дочь на отбор. Заменить ее не было никакой возможности.

— Здесь она снова повстречала его величество? — уточнила Валенсия, ухватив суть.

— Да. И влюбленность прошлого вспыхнула вновь. Эмоции сломали блок, и больная фантазия пустилась во все тяжкие, представив себе все, как и хотелось. Когда ее спланированному счастью начали угрожать соперницы, Аманда не выдержала и совершила убийство. По натуре девушка не разрушитель, ей потребовалось решиться на подобное. Когда она узнала, что ее опасения были беспочвенные, это стало ударом.

— Сильным? — с иронией спросила я.

После истории с маньяком меня сложно заставить кому-то сочувствовать.

— Да. Она покусала трех стражей.

Все оставшиеся за столом удивленно переглянулись. Никто не ожидал такого срыва.

— Но сильнее удар был, когда она поняла, что его величество выбрал не ее. Там уже не было расчета и осторожности, она полностью потеряла контроль над остатками разума и напала на свою соперницу.

— А что за история с Робертом и министром? — уточнила я.

— Ее отец, узнав, что во дворце произошло убийство одной из девушек, быстро понял, что это его дочь постаралась. Узнав кому поручили расследование, он решил отвлечь меня от основного дела, происшествием с братом, а сам попробовал надавить на императора, что бы тот взял в жены его дочь. Родственные связи и все такое. После объявления о помолвке, даже если бы изъян всплыл, что-то изменить было бы крайне сложно, — поясни Эдвард.

А я вспомнила, как в приемной императора столкнулась с лордом Грасом и то, что тогда сказал мне монарх. Значит вот как лорд хотел утрясти дело.

— Раньше Грасс был послом и устроил брак моей матери, хотя знал истинное положение вещей и привязанность отца. А после свадьбы родителей остался в империи. Расчетливый гад, — нахмурился Эдуард, а Валенсия сжала его руку в знак утешения.

— Почему хотел убить меня? — удивилась я.

В этой истории я вообще ни при чем.

— Что бы сделать мне больно, — тихо ответил Эдвард, коснувшись ладонью моей щеки. — Он понял, что я поймал его дочь, знал, что с ней будет дальше. Убить тебя изощренная месть, которая навсегда сломала бы меня. В этом он был прав.