Поцелуй смерти

Придворный маг подлечил царапины Валенсии, после процедуры освидетельствования и теперь девушка в гостиной, в личных покоях императора, пила чай с пирожными. Мы пришли сюда официально, мисс Тартар через черный ход. Весь дворец был пронизан ими. Как только можно жить в подобном месте?

— Они могут еще и не такое. Например, убивать, — добавил змейс. — Сегодняшнюю ситуацию я предвидел, но это ерунда. Нам нужна серьезная провокация. Ты не подходишь, так как ненормальная тебя не тронет. Умрет, что бы спасти императора.

Монарх поморщился от такой формулировки. А я его понимала, быть идолом для больного человека — мало приятного.

— А значит нужна твоя невеста, соперница, которая вклинилась и украла ее счастье, мечту. — продолжил шеф. — Защиту обеспечим. Самое сложное здесь ждать, когда она дойдет до ручки, что бы напасть.

— Это ведь не все? — уточнила я, так как хорошо знала своего шефа.

— Нет. Ей помогают.

— Кто? — нахмурился император.

— Самый очевидный вариант чаще всего и бывает виновен, — обронил начальник.

— Нам ничего не скажут? — спросила у меня Валенсия, заканчивая свою сладкую терапию.

— Нет. У Эдварда такой метод ведения дел. Несмотря на то, что он змейс, но плетет паутину лучше любого паука, а преступники в нее попадают. И он никогда не ошибается. Сегодня я спрашивала себя, зачем мы присутствием на разговоре с девушками, а потом поняла. Это Эльвира?

— Нет, она себя оправдала своим поведением. У убийцы характер спокойный, выдержанный, она никогда так не поступит. Будь все по-другому, она бы пришла душить соперниц ночью, под влиянием момента. Сейчас надо действовать тонко и выверено. Недавно были чистки знати и довольно сильные, поэтому нужны доказательства, серьезные, что бы оправдать дальнейшие казни. К тому же лояльные роды получат от его величества подарки. Это создаст нужный нам воспитательный эффект. Так что только расставить ловушку и проводить одну провокацию за другой.

— Я готова всячески помогать — улыбнулась мисс Тартар.

— Какая бесстрашная у меня невеста, — зыкнул на нее император, который переживал.

В ответ она выразительно взглянула на монарха и тот опустил глаза. Какая прелесть… Они будут отличной парой!

— Фактически сегодня мы уже начали и продолжим, — кивнул Эдвард. — Дело моего брата расследует другой палач, а оно связанно с нашим. Роберта арестовали из-за меня, но завтра выпустят. Это заставит действовать помощника убийцы. А я буду очень увлечен своей невестой, что даст им ложное ощущение безопасности, раз я так невнимателен. Лавели сыграла мне на руку, когда сегодня высказалась о моей безалаберности, как палача.

— Да-да, мне доложили, — улыбнулся император.

— К тому же на протяжении всего этого времени, его величество будет оказывать знаки внимания своей невесте, но не объявляя о помолвке. Мы с Анной — готовиться к свадьбе. Должны сложиться идеальные условия, что бы преступники пошли на риск и выдали себя.

— У меня очень исполнительный палач. Он уже начал приводить план в исполнение. Двор бурлит о твоих отношениях с мисс Аркури, даже больше прежнего, — насмешливо покосился на друга император.

— Стараюсь, как могу, — по-позёрски склонил голову тот.

Посмотрев на время, я напомнила начальнику:

— У вас скоро совещание со следователями.

— Вот мне интересно: как ты будешь обходиться без своей незаменимой помощницы? — вскинул брови его величество. — Найдешь новую?

Это напомнило мне о скором увольнении, и я испытала легкую грусть.

— Нового — уточнила я, посмотрев на своего начальника и так, что тот в миг со мной согласился.

— Как скажешь, дорогая. Теперь со мной работать будут только мужчины.

Валенсия склонила голову, пряча улыбку, император рассмеялся не скрываясь, а я направилась в сторону двери, подхватив под руку шефа.

— Мисс Тартар остается? — насмешливо уточнил на прощание змейс.

— Она не твоя забота. Ты иди, иди отсюда.

Мы с Валенсией переглянулись, поняв друг друга без слов. Мальчишки!

* * *

Вечером мы продолжили приводить план шефа в исполнение и отправившись в ресторан. Все это организовала бабушка Эдварда, как и обещала. Сегодня была годовщина с того момента, как меня назначили помощницей змейса. Год. Я продержалась так долго. И как много за это время изменилось.

— Анна, а мне ждать от тебя список качеств, которыми должен обладать твой муж? — неожиданно спросил шеф и я растерянно замерла.

— А нужно?

— Ну, у тебя же есть шпаргалка, у меня нет.

— М-м-м… Хорошо. Я постараюсь, — кивнула я и задала свой коварный вопрос. — Когда у нас будет свадьба?

— Летом, — ответил змейс, делая заказ.

А я вспомнила, как он задавал мне похожий вопрос ранее. Значит уже тогда все для себя решил. Коварство мужчин не знает границ! Теперь я окончательно убедилась в том, что оставлять все это безнаказанным нельзя.

— Не уверена, успеем ли мы, — пробормотала я.

Шеф нахмурился, побарабанил пальцами по столу.

— Почему можем не успеть?

— Много приготовлений, — притворно вздохнула я.

— Ты хочешь пышную свадьбу?

На самом деле размах торжества был для меня неважен, но…

— Да.

— Тогда традиции змейсов придется тоже учесть, — сообщил начальник.