Поцелуй смерти

– Эта мерзкая сука ради выкупа удерживает мою собственность, обошедшуюся мне в чертову кучу денег, а ты отдаешь ей особое платье, которое я купил специально для тебя.

Райан уже сорвался на крик и прибавил газу. «Порше», точно ракета, помчался вдоль шоссе в сторону дома, который всегда напоминал Эшли об Уитни.

– Ты все еще не поняла? – Муж уже просто заходился в крике. – Уитни – наша проблема, но ты помогла ей. Ты хоть представляешь, как мы близки к банкротству из–за этой стервы?

Банкротству? Эшли знала, что финансовое положение у них шаткое, но не может же быть все так плохо? Она повторила как робот:

– Уитни – проблема. Большая проблема.

Райан молчал, пока не заехал на подъездную аллею их дома.

– Вылезай! Я проедусь. Мне нужно подумать.

Едва Эшли закрыла дверцу машины, как Райан дал задний ход, развернул машину и исчез вниз по улице. Эшли замерла на секунду. Чутье подсказывало ей: нужно проследить за мужем.

Она бросилась в дом, сорвала ключи от своей машины с крюка, висевшего у двери гаража, и, забежав туда, запрыгнула в «ягуар». Затем просто пролетела по улице и резко повернула направо, решив, что Райан отправится на шоссе, чтобы разогнать машину.

Эшли нажала на газ и увидела «порше». Можно ли заметить слежку? Вряд ли. Беглого взгляда в зеркало заднего вида хватило, чтобы понять, что в такой темноте трудно определить марку автомобиля за спиной. Пока она не врежется в бампер «порше», Райану не обнаружить ее присутствие.

Он гнал на север, точно пуля, но Эшли не отставала. Райан немного сбавил скорость, перестроился, и Эшли поняла, что он выезжает с шоссе. Может быть, он собирается развернуться и вернуться домой. О, боже! Придется вертеться как уж на сковородке, объясняя свое отсутствие.

«Не паникуй», – сказала себе Эшли. Она может выйти из дома, если захочет. Она перестроилась и сбавила скорость, чтобы от цели отделяла пара машин. На съезде с автомагистрали Райан повернул направо… и не вернулся на шоссе, чтобы поехать домой.

Куда это он направился?

И тут Эшли вспомнила времена, когда Райан тайком выбирался к ней по ночам. Всего лишь крошечная вспышка вины загорелась глубоко внутри. Эшли не обращала внимания на этот обман, хотя знала, что лучше подождать и не встречаться с ним, пока он не подаст заявление на раздельное проживание. Она знала, что лучше, но так сильно любила Райана, что не смогла устоять.

Улица была освещена ярче, чем шоссе. Пришлось притормозить, чтобы муж не обнаружил слежки. Он проехал еще несколько кварталов и повернул к казино «Алварда».

Эшли припарковалась через дорогу и выключила фары. Райан вышел из машины, запер ее и поспешил к казино, даже не взглянув в сторону «ягуара».

Если они так близко к банкротству, почему муж пошел играть?

«Может, и не играть», – поправила она себя. В казино прекрасное кафе с низкими ценами. Райан отменил ужин, но, возможно, сам проголодался.

И ему нужно подумать.

Ей тоже хотелось все обдумать. Она сидела в «яго» и ждала, пока Райан поест и выйдет на улицу. Как бы Эшли ни боялась еще одной ссоры, она знала, что не может отложить разговор с Райаном о финансах.

Прошел час. Эшли провела это время, думая об отце.

«Вспоминал ли он когда–нибудь о маме?» – спрашивала она себя.

Рассказали ли ему о безвременной кончине бывшей жены? Эшли сомневалась. Они так много переезжали в поисках неуловимого титула красоты, что ее мать потеряла связь со всеми своими друзьями. Да и членов семьи, которые могли бы рассказать отцу, не осталось.

Эшли откинула голову на спинку сиденья, не переставая думать об отце, и посмотрела на часы. А что если он снова женился? Ее мать была красавицей, заменить ее нелегко. Но важнее то, что внутри, а не снаружи. Уж отец–то знал об этом.

Возможно, он нашел женщину, которая смогла его осчастливить, чего не удалось ее матери. Нет, не удалось. В каком–то смысле маму никогда это и не волновало. Как бы Эшли ни обижал отказ отца остаться с ними и путешествовать по стране, она понимала причину его решения.

Если бы они успокоились и прекратили бороться за титул первой красавицы, Эшли бы смогла окончить школу без переездов. Смогла бы завести друзей. Она горько улыбнулся в темноте. Теперь ее единственным другом является личный тренер, но она ведь платит ему. Разве не жалкий факт?

После почти полутора часов ожидания Эшли вышла из машины и направилась на поиски Райана. Если им придется говорить за столиком в казино, пусть так и будет.

Она вошла в кафе, игнорируя пристальные взгляды мужчин; те уже не один год таращили на нее глаза, и Эшли привыкла ко вниманию. В кафе Райана не было. Официантка направила ее в ресторан на втором этаже. Там было намного лучше: зал оказался темнее по сравнению с ярко освещенным казино. Эшли различала звуки игровых автоматов и гул толпы.

Райана не оказалось ни в ресторане, ни в смежной гостиной. Со второго этажа Эшли смогла рассмотреть игроков внизу, но не увидела мужа. Где он может быть? Машину бы он не бросил.