Поцелуй шотландца

– Вообще-то, мне есть дело, – прозвучал со стороны двери низкий глубокий голос герцога.

Стаффорд резко обернулся, и у него отвисла челюсть. Он вскочил на ноги.

– Лахлан… я… мы… мы как раз о вас говорили.

– Да, я слышал.

У Стаффорда задрожали губы. Он с укоризной посмотрел на Магнуса, но Магнус только пожал плечами и вытер губы, чтобы скрыть усмешку. Однако по его глазам все равно было видно, что он усмехается.

– Это не то, что вы могли подумать! – возразил Стаффорд.

– Не то? Это очень похоже на заговор с целью убить меня.

– Ерунда! – Стаффорд пытался говорить спокойным тоном, но его выдавали капельки пота на лбу.

– Думаю, вам пора уходить, – холодно сказал Кейтнесс. – И поверьте мне, Принни об этом узнает. И не только об этом, но и о предательстве, которое вы замышляли вместе со Скрастером.

Он посмотрел на маркиза, и его глаза сверкнули. Он блефовал, но Стаффорд не мог этого знать. Стаффорд не выдержал первым, он отвел взгляд и в панике оглядел комнату, вероятно, ища путь к бегству.

– Да, – произнес герцог. – В сундуке Скрастера мы нашли несколько весьма интересных писем. Конечно, до того, как его замок взлетел на воздух.

– Вы… вы… взорвали его замок?

Сюзанна не удержалась, чтобы не поинтересоваться:

– Ваши источники вам это не сообщили?

Кейтнесс склонил голову набок и пожал плечами.

– Кто-то взорвал его замок. Я не могу сказать, кто это был. Но и не могу не задаваться вопросом, чей замок может стать следующим. – Он медленно раздвинул губы в улыбке. – Если, конечно, после того, как принц услышит о ваших со Скрастером планах, у вас еще останется замок.

– Ложь! Это все ложь! Скрастер был лжецом! – завопил Стаффорд.

– А то, что я только что услышал? Ваши угрозы мне? Это тоже была ложь?

– Честное слово, представления не имею, о чем вы говорите, – заявил Стаффорд с таким невинным видом, что Сюзанна сама могла бы ему поверить, если бы не сидела здесь на протяжении всего этого проклятого разговора. Этот человек был напрочь лишен совести.

– Стаффорд, советую вам позаботиться о своих счетах и показаниях. Всего хорошего. – Тон герцога не оставлял ни малейших сомнений в том, что он выставляет Стаффорда. Маркиз встал и, чуть ли не дрожа, поспешил к двери. Когда он проходил мимо, Кейтнесс вполголоса произнес: – И удачи.

Перед обедом Эндрю и его брат встретились в библиотеке. Учитывая суматоху вокруг визита Стаффорда и откровений, обнаруженных в письмах, которые Изабелл прихватила у Скрастера, у них еще не было времени остаться наедине. И вот они наконец сидели вдвоем перед камином, каждый держал стакан с виски, и это было чудесно. Это было так похоже на прежние времена, что у Эндрю защемило в груди. И все же он чувствовал себя не совсем спокойно, он знал, что между ними остались нерешенные вопросы. Эндрю считал, что сейчас как раз подходящее время, чтобы их обсудить.

Он кхекнул, прочищая горло. Александр посмотрел на него, но Эндрю замялся, не зная, с чего начать. Тогда Александр взял инициативу на себя.

– Итак, – начал он. – Изабелл.

Эндрю постарался не вздрогнуть. У него же не было причин вздрагивать.

– Да.

– Она твоя дочь?

– Да, она моя дочь.

– Но ты до этого никогда не бывал в Даунрее. Почему ты не сказал мне, что знаком с сестрой Ханны?

Эндрю уставился на свой стакан с виски.

– Когда я был в Перте, я познакомился с девушкой по имени Мари. Я в нее влюбился. Она… умерла.

Александр поджал губы.

– Мне очень жаль, я не знал. Ты никогда о ней не упоминал.

– Да, потому что не мог, мне было невыносимо об этом говорить.

– А я-то гадал, почему…

– Почему что?

– Почему, когда ты вернулся, ты стал каким-то другим.

– Я оплакивал ее, я ее так и не забыл. И никогда не переставал ее любить. Я поцеловал сотню женщин в поисках… вот этого.

Александр коротко хохотнул.

– Ты поцеловал Лану.

– Я тут думал…

Эндрю сказал это таким мрачным тоном, что Александр встрепенулся и нахмурился.

– О чем ты думал?

– Не потому ли ты отослал меня прочь.

Александр удивленно уставился на брата.

– Я выбрал тебя для этой миссии, потому что ты лучший. И, честно говоря, ты тот, кому я доверяю больше всех. Что ж, как я и подозревал, ты блестяще справился со своими задачами. Ты не только защитил землю моей жены и ее семью, ты раскрыл заговор, который мог затронуть самые высокие круги.

Эндрю отвернулся к огню.

– Я только хотел сделать что-то, чтобы ты мной гордился.

Александр покачал головой.

– Чтобы я тобой гордился?

– Да. Я хотел хотя бы отчасти расплатиться с тобой за все, чем ты пожертвовал, за все, что ты мне дал.

Александр, ни слова не говоря, встал, подошел к брату, рывком поднял его со стула и заключил в медвежьи объятия. Потом взял лицо Эндрю в ладони и всмотрелся в его глаза.

– Эндрю, я всегда тобой гордился. Сильнее, чем ты можешь себе представить. Тебе не нужно было мне ничего доказывать. Никогда. А что касается расплаты… какая ерунда!

Эндрю нахмурился. Это не было ерундой. Это…

– Ты мой брат. Моя семья. Мое сердце. Я бы все отдал, чтобы ты был в безопасности. Потому что я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.