Поцелуй розы

Она поспешно отвела взгляд от него, осознав, как внезапно изменился его голос и каким теплым стал взгляд. Он был тихим, терпеливым человеком, и изменения в его чувствах произошли настолько постепенно, что она не спешила понять, что теперь он смотрит на нее не как на воина, но как женщину. Пытаясь избежать проблем с его интересом к ней, она быстро сменила тему.

— Я служу королеве.

— Как я слышал.

— Это дает мне прекрасную возможность разыскать предателей-вампиров и избавиться от них.

— Я полагаю, что это было общей задачей.

— Когда я вначале предстала перед королевой, я ощутила присутствие вампира.

Рис наклонился вперед.

— Мужчины или женщины?

— Не могу сказать. Это был только след, остаток, а не реальная вещь, — она нахмурилась. — Возможно, это кто-то из более древних, кто может скрыть аромат. Надеюсь, что нет.

— Совет Вампиров послал бы лучших против короля.

— И то верно, — она вздохнула. — И я еще не сказала самого худшего.

— Что может быть хуже?

— Я встретила человека, который является членом семьи Эллиса.

Рис побледнел, веснушки проступили на потрясенном лице.

— Проклятый охотник на друидов? Что ради бога он здесь делает?

— Я не знаю. Едва ли это тема для беседы в спальне королевы.

Рис нахмурился.

— Он, вероятнее всего, член этого отвратительного Культа Митры[2], который римляне так прекрасно подстрекают против нас. Я ненавижу их почти так же, как ненавижу вампиров.

— Как будто сегодня вампиры нуждаются в какой-то помощи против нас. — Розалинда вздохнула. — С какой стати семья Эллиса все еще поддерживает их?

Рис взглядом заставил ее замолчать.

— Первоначально, я думаю, их ненависть ко всем вещам, связанным с друидами, заставила их самих присоединиться к нашим самым великим врагам. И по прошествию времени вражда истощала обе стороны, и они стали нуждаться в человеческих союзниках, чтобы те делали за них всю работу. — Он пожал плечами. — Мы помогаем жрецам друидов, а они помогают Совету Вампиров. И как зовут именно это дьявольское отродье?

— Сэр Кристофер Эллис, по крайне мере он так представился.

Рис кивнул.

— Я мало что о нем слышал. Разузнаю для тебя все, что смогу. Не думаю, что он сказал тебе причину своего пребывания здесь, не так ли? Эллисы обычно появляются, когда есть проблема, которую Совет Вампиров не может решить в одиночку.

— Нет, он лишь намекнул, что с нетерпением ждал хорошей борьбы с Ллеуэллином, и, что я была большим разочарованием.

Рис рассмеялся.

— Тогда он не понимает тебя вообще, не так ли, моя леди? И это дает тебя явное преимущество. Если бы мы только узнали, зачем он здесь…

Розалинда обняла колени и положила на них подбородок.

— Это не может быть простым совпадением, что вампиры вернулись во дворец, и тоже сделали их проклятые защитники. — Она вздрогнула. — Я никогда не понимала, зачем человек хочет защищать немертвых?

— Эллисы, как говорят, являются прямыми потомками Юлия Цезаря, который со всей страстью ненавидел друидов и основал культ Митры, сражаться против нас до скончания веков.

— Но нас и так мало…

— А их это не волнует.

Розалинда встретила его пристальный взгляд.

— Я уверена, что ты прав, но он отвлекает внимание, а это мне не нужно. Как я могу сконцентрироваться на убийстве вампиров, когда я сама должна волноваться о том, чтобы меня не убили?

Рис усмехнулся.

— Ты способна разобраться со ста Кристоферами Эллисами и вампирами, которых он поклялся защищать. Ты одна из лучших истребительниц вампиров, которых я когда-либо обучал. — Он протянул ей руку, чтобы помочь встать.

— Спасибо.

Он улыбнулся и начал выбирать остатки сена из ее волос.

— Если не хочешь, чтобы все подумали, что у нас свидание, возможно, тебе стоит привести себя в порядок.

— Так и сделаю. — Она посмотрела на него и затем, сожалея, сделала так, что он поцеловал ее нос. Она отошла на достаточное расстояние и сделала вид, что поправляет юбки. Когда Кристофер Эллис попытался поцеловать ее, она не отстранилась, она только стояла там, как идиотка, поглощая его запах. — Я должна идти. Попытаюсь прийти завтра.

Рис кивнул.

— На рассвете, возможно, лучше всего. Я подготовлю Гейтина для утренней поездки и смогу сопровождать тебя.

— Ты думаешь, я должна написать дедушке и рассказать ему о Кристофере Эллисе?

Рис открыл дверь, осмотрелся и дал ей сигнал пройти мимо него в пустынный коридор.

— Как только я найду безопасный способ передать ему сообщение.

Она задрожала, когда они вышли на солнечный свет.

— Как я буду тренироваться среди всех этих людей?

Рис погладил ее плечо.

— Мы найдем где. В старом дворце полно секретных мест, как это, и у меня много идей.

Розалинда заслонила глаза от света и оглянулась назад посмотреть на дворец. Видел ли кто-нибудь, как она вошла в конюшни? За ней уже следят вампиры и семья Эллиса? Неся ведро воды, из-за угла вышел мальчик, работающий на конюшне. Рис откашлялся и заговорил так громко, что его обычно изящный валлийский акцент стал внезапно почти неразборчивым.

— Да, моя леди. На рассвете ваша лошадь будет готова.

Розалинда улыбнулась ему.

— Спасибо, Уильямс.

Рис поклонился.

— Рад служить, моя леди.