Поцелуи при луне

От этой мысли ее бросило в жар, потом в дрожь. Одно только предположение, что Брайан способен увидеть в ней женщину, взбудоражило Пэтти сверх всякой меры.

В отличие от многих своих сверстниц Пэтти не считала себя красавицей. Зато ей нельзя было отказать в уме и целеустремленности. Только мужчин ведь интересует другое…

Плотно сжав губы, Пэтти сложила руки на груди — иначе Брайан заметит, как они дрожат. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы он убрался из цирка. Потому что его присутствие становилось невыносимым.

Пэтти многое дала бы за возможность высказать Брайану все, что о нем думает, а затем навсегда вычеркнуть его из воспоминаний. Но ни к чему хорошему подобный поступок не привел бы. Наоборот, создал бы массу дополнительных проблем. Нет, тут нужна здравая рассудительность. Только она да еще, пожалуй, холодный расчет способны помочь справиться с Брайаном Кардиганом.

И тут, будто угадав тайные желания Пэтти, Брайан бросил взгляд на свой «ролекс» и едва заметно вздохнул.

— Меня очень забавляет наша беседа, но пора возвращаться в отель. Дела! Нужно сделать несколько важных звонков и все такое… Возможно, придется ненадолго уехать. Но я вернусь, причем очень скоро!

Пэтти смерила его хмурым взглядом.

— Можете не торопиться.

— Э нет! — помахал Брайан пальцем перед ее носом. — Так просто вы от меня не отделаетесь!

И снова Пэтти показалось, что он говорит не о проблеме возврата Долл. Или, вернее, не только об этом. А также о чем-то личном. Словно намекал, что, хоть они и совершенно разные люди, между ними возникла некая интрига.

— Наши дела далеко не кончены, — продолжил Брайан. — Я хочу взглянуть на финансовые документы, относящиеся к деятельности вашего цирка. Возможно, у меня возникнут идеи, которые помогут…

— Почему вы решили, что я стану показывать вам какие бы то ни было документы? — язвительно поинтересовалась Пэтти. — Это семейный бизнес, и я не обязана посвящать вас в наши дела.

— Тем более когда им грозит крах, — усмехнулся Брайан. — А между тем своевременный совет мог бы исправить дело.

Пэтти нахмурилась.

— Ваш? С чего это вы решили давать мне советы?

Он вновь неспешно скользнул по ней взглядом, задерживаясь на каждой детали фигуры. Затем посмотрел в глаза и медленно улыбнулся.

— Скажем, из чувства сострадания. Больно наблюдать, как молодая красивая женщина в одиночку сражается с неприятностями.

Сострадание! Пэтти подавила мрачную усмешку. Как будто ему знакомо это чувство… Нет, тут определенно скрывается то-то другое.

— Если надеетесь умаслить меня или каким-то образом обойти, то напрасно, — сдержанно произнесла она. — У вас ничего не получится — Долл я вам не отдам.

— Послушайте, разве вам не хочется решить дело миром? — после минутной паузы вкрадчиво обронил Брайан. — Почему обязательно нужно воевать?

Ответ нашелся у Пэтти мгновенно.

— А что это вы всполошились? Проиграть боитесь?

Губы Брайана изогнулись в снисходительной усмешке.

— Нет. Я в себе уверен.

4

Недолгий путь до дома Пэтти преодолела на своем «бьюике» с сильно бьющимся сердцем. Ее встревожили слова, оброненные Брайаном перед уходом. Их тон не играл особой роли, но суть — другое дело. Пэтти не могла не признаться хотя бы себе самой, что Брайан прав — с точки зрения закона и правовых отношений.

Оставив «бьюик» перед построенным еще прадедом каменным особняком — небольшим, но красивым и очень уютным, — Пэтти взбежала по ступенькам на крыльцо. Там невольно задержалась на минутку, с наслаждением втянув запах растущих под окнами кремовых роз — любимых цветов бабушки Дженни, покойной жены деда Теда. Эти кусты она посадила пять лет назад, и они до сих пор чувствовали себя превосходно. Все благодаря Теду, продолжавшему за ними ухаживать.

Войдя в дом, Пэтти направилась на кухню.

Бабушка Кэтти колдовала над плитой. Услышав шаги, обернулась, и Пэтти в который уже раз удивилась тому, как они с дедом похожи. Почти как двойняшки, хотя разница в возрасте у них составляла три года. Тед был старше.

— Это ты, детка? — улыбнулась бабушка Кэтти, тыльной стороной кисти убирая с лица серебристую прядку волос, закрепленных на затылке подаренной Пэтти заколкой.

— Я, конечно… Что новенького?

Бабушка Кэтти накрыла кастрюлю крышкой.

— Звонили люди, разные, справлялись о тебе.

Пэтти отметила про себя, что бабушка Кэтти постаралась сообщить это как можно мягче. Должно быть, звонили те, кому Пэтти задолжала. Вернее, те из них, которым неизвестен номер ее мобильного телефона, потому что с другими она успела переговорить утром.

Заметив напряженный взгляд бабушки, Пэтти поспешила согнать с лица хмурое выражение.

— Ясно. Позже я этим людям перезвоню. Не тревожься, все будет хорошо.

Что может быть хорошо, Пэтти и сама не знала. Ее не покидало ощущение, что проблемы наслаиваются одна на другую, вырастая в Монблан.

Опустившись на табурет, она провела ладонью по лицу.

— Как сегодня дед?

Бабушка Кэтти неспешно вытерла руки полотенцем.