Поцелуй предателя

– Завтра утром нас с тобой ждут в генеральской палатке, – тихо сказал Вяз, как только Чарли отошел достаточно далеко.

Квинн сложил руки на животе – он вдруг почувствовал волну тошноты. В последние несколько дней он избегал отца и не напрашивался на новое задание.

– По какому поводу?

– Не знаю, – сказал Вяз, глядя на мишень.

– Может, он хочет все-таки сделать тебя лейтенантом?

– Может быть, хотя я сомневаюсь. Он знает, почему я к этому не стремлюсь.

Но это не означает, что это всегда будет его устраивать. Может, генерал считает, что придание большего формального авторитета Вязу усилит отряд? Или надеется, что Вяз в качестве офицера привнесет в отряд то спокойствие и умеренность, которые во всем для него характерны? Самому Квинну было, конечно же, все равно, какое звание носит его друг, главное – чтобы он всегда был рядом.

Вяз поднял глаза:

– Ты чем-то обеспокоен.

– Тебе не кажется, что у меня есть на это причины после провала на прошлой неделе?

Сержант покачал головой и снова перевел взгляд на Чарли:

– Все ошибаются, Алекс. – Хотя они дружили с детства, теперь в силу обстоятельств Вяз очень редко обращался к нему по имени, так что Квинн понял: друг пытался показать, что по-прежнему полностью доверяет ему. – Ты только недавно стал капитаном, никто не ждет от тебя безупречности.

Да, только вот не все – сыновья генералов, так что его промахи тоже весят больше. И дальше будет только хуже. Квинн глядел, как Чарли возвращается, с трудом пытаясь удержать в руках все девять ножей. Сколько еще пройдет времени, прежде чем жизнь его брата окажется в его руках? Он тяжело вздохнул:

– Когда нас ожидают?

– Через час после утреннего построения.

Квинн кивнул. Вяз забрал свой нож из кучи, принесенной Чарли, и взъерошил мальчику волосы, а затем посмотрел на Квинна:

– Не опаздывай.

На следующее утро Квинн осмотрел и еще раз вычистил и без того идеально чистую форму и затянул поверх нее ремень, на котором висел меч. Тревога усиливалась. Неужели разжалуют? Квинн никогда раньше о таком не слышал, но вчера ночью его мысли скакали в самых разных направлениях, когда он ворочался в постели после того, как почти на руках отнес Чарли в его палатку, позволив мальчику допоздна засидеться у огня с ним и с другими офицерами.

Вяз терпеливо ждал снаружи палатки, которую Квинн делил с Кассеком. И когда наконец дольше тянуть стало невозможно, Квинн вышел, и они с Вязом пошли сквозь лагерь, несколько раз срезав дорогу между рядами палаток. За последние недели разобрали еще несколько построек, это означало, что скоро армия выдвинется в поход. Впрочем, Квинну вряд ли светит какое-то самостоятельное задание в ближайшее время.

У входа в генеральскую палатку он остановился, наблюдая, как туда входят другие офицеры. Похоже, собрание будет гораздо более многолюдным, чем он думал. Внутри уже собралось около десятка командиров подразделений, офицеры обступили стол с разложенными на нем картами и отчетами. Квинн наконец понял, что это такое: совещание разведки! Отличная новость! Квинна охватило чувство облегчения.

Вяз и Квинн заняли места позади, рядом с младшими офицерами. В дальнем конце палатки капитан разглядел своего отца: тот что-то писал, сидя за столом. Его положение давало определенные привилегии: в его личных покоях была большая кровать, деревянный секретер и таз для умывания; впрочем, все это не было отгорожено от остального пространства, потому что офицер всегда был при исполнении. Квинн видел, что ту часть палатки отделяли занавесом, только когда к отцу приезжала мать.

Майор Мюррей призвал к тишине, генерал встал и подошел к столу с картами. Когда дали команду «вольно», несколько офицеров по очереди доложили о действиях своих подразделений за последнюю неделю. Был обнаружен отряд кимисарцев, перешедших границу на востоке, но их след был утерян у подножия хребта Кэтрикс. Местные жители сообщали, что видели отряды, похожие на тот, что повстречался Квинну, но они не нападали – просто растворялись на местности, как дым. О той самой стычке командир подразделения доложил сухо и без каких-либо комментариев о недостаточной выдержке капитана.

Затем все принялись выдвигать предположения о том, на что могут указывать эти события. Мнением капитана не интересовались, да он и не пытался что-либо сказать. Только внутренне морщился, когда последствия его ошибки становились все очевиднее. Если бы не он, они знали бы больше и могли бы заняться чем-то кроме пустых гаданий. Но сожалеть об этом бессмысленно, остается только сделать выводы на будущее.

Когда обсуждение завершилось, майор Мюррей взял со стола стопку бумаг и принялся раздавать приказы. Услышав свое имя, Квинн выпрямился.

– Капитан Квинн, вы возьмете трех офицеров и тридцать солдат и через два дня отправитесь в Галарик. Оттуда вы будете сопровождать невест, которые поедут из Крессеры в столицу на летний Конкордиум. Прошу подать список ваших людей сегодня до заката.

Что?

– Почетная охрана?! – вырвалось у Квинна против его воли.