Поцелуй, плавящий лёд

– Ну что, идём? – Бри, облачённая в нежно лазурное платье нетерпеливо вертелась перед зеркалом. – А то всех красавчиков разберут!

– Идём, идём, – натянуто улыбаюсь, у самой на душе кошки скребут. – Не переживай, самый богатый и обаятельный лорд всё равно достанется тебе.

– А то!

Бри опечалилась, уловив мой завуалированный настрой. Подошла и обняла крепко.

– Всё будет хорошо, Айла.

– Спасибо, – благодарно обнимаю в ответ. Вздумали набежать непрошенные слёзы, но я быстро задавила их на корню. – Идём. И так припозднились.

Мы вышли из здания академии. В глаза сразу бросилась громада ледяного дворца, наши преподаватели специально возвели его практически за одну ночь перед выпускным балом. Блестящие в свете луны шпили башен, казалось, нанизывали на себя звёздное небо, а ажурный фасад и замершие в незавершённых движениях статуи людей, птиц и зверей вдоль нешироких аллей завораживали дух. Негромкая музыка лилась из окон и приоткрытых дверей дворца, творя обманчивую атмосферу уюта. Судя по счастливому смеху, бал уже вошёл в самый разгар.

– Что-то я трушу, – тихо призналась Бри, аккурат шагая рядом со мной.

– Не только ты. Думаю, каждая чародейка сейчас очень сильно переживает, поскольку вот-вот может решиться её судьба.

В саду ледяных скульптур в окружении множества горящих огоньков уединились парочки. Лорды Зимы и выбранные ими Снежинки знакомились ближе, чтобы после просить ректора узаконить брак и через арку портала отправиться в царство лорда. Не все правда. Некоторые Лорды прибыли сюда заключить просто заключить контракт с чародейкой, а не обзаводиться супругами.

В танцевальном зале дворца вальсировали пары, но многие ещё «свободные» Лорды стояли в отдалении у тяжёлых портьер, наблюдали за скопившимися стайками девиц. Выбирали. Снежинки же ворковали между собой, обсуждая достоинства и недостатки внешности мужчин, также размеры их кошелька и имения при этом не забывая строить глазки и заискивающе улыбаться. Мы с Бри заметили, что в зале не так уж и оживлённо.

– Похоже, уже многих выбрали… – взволованно шепнула Бри.

– Да, – отзываюсь я, озираясь. Всё опасаюсь наткнуться на мужчину из своего сна.

– Нету Его?

Я отрицательно машу головой, внутренне радуясь сопутствующей мне удаче. Но терять время нельзя, ОН может явиться в любую минуту и испортить мой план.

У меня кровь стыла в жилах от одной лишь мысли, что не успею! Маг из сна с обезображенным лицом нагонял на меня жуткую панику.

– Что ж, дорогая подруга, – я обняла Бри за плечи и пожелала: – Настала пора нам проститься. Иди и устраивай свою жизнь, а обо мне не беспокойся. Дай Бог, свидимся ещё.

– Айла… – глаза Бри заблестели от слёз, – но…

– Иди, Бри! – Повторяю настойчивее. – Иди и не думай обо мне! Не пропаду.

Разворачиваю и легонько подталкиваю Бри в спину к танцующим, одобряюще улыбаюсь напоследок и быстро отворачиваюсь, пряча от неё мокрые глаза. Зажмуриваюсь, чтобы окончательно не разреветься, но тут меня кто–то толкает. Непременно упала бы, но толкнувший удерживает меня под локоть. Над ухом раздался приятный баритон.

– Прошу прощения, прекрасная чародейка. Я лорд Тибольт из Огеравии. Меня ослепила ваша красота и сделала нерасторопным. Позвольте в качестве извинений пригласить вас на танец?

Голос лился, словно неспешный горный ручей, мягко обволакивал. Я разлепляю наконец веки и встречаюсь со стальными глазами темноволосого лорда. Может в иной ситуации если б не метка, я не раздумывая бы согласилась на предложение красавчика, но… в глазах этого мужчины помимо обаяния таилось и ярое желание обладать. А мне такого не нужно.

– Простите, лорд Тибольт, – аккуратно высвобождаю руку и отхожу на шаг, натягиваю приветливую улыбку, – это я нерасторопная. Мне стало дурно от шума и я хотела выбраться на свежий воздух. Простите ещё раз!

Пока мужчина не опомнился, делаю книксен и спешу удалиться от него подальше. Благо к вновь одинокому красавчику подоспевает другая снежинка. Я оглядываюсь в поисках Бри, подруга вальсирует и счастливо улыбается какому–то черноволосому лорду. Что ж, хоть у одной из нас всё складывалось. Внезапно рядом возникает ворох снежинок и закручивается над одной из пар – это знак, что очередной лорд избрал себе жену. Тут же им зааплодировали.

Я же пулей лечу на балкон. Сердце бешено стучит, дыхание моё частое. Если всем лордам так сложно противостоять, то к полуночи я останусь ни с чем. И растаю…

Горькая мысль ударила обухом по голове. Ну нет! Я не загублю вторую свою жизнь! Ни за что.

Собираюсь с духом и вновь ступаю в бальный зал, в центр не иду, прислоняюсь спиной и пульсирующим от боли затылком к прохладной стене. Отлично остужает разгорячённые мысли и нервы. Вожу взглядом по фигурам танцующих и одиноким и вдруг моё внимание привлек один лорд. Статный, в возрасте около сорока-сорока пяти лет с длинными вьющимися русыми волосами убранными в низкий хвост. Его темно-серая одежда расшитая серебряной нитью и драгоценными камнями подчеркивает его величие и строгую красоту.