Поцелуй Крови (ЛП)

Пэйтон делил их между новобранцами, пока всем не досталось по бутылке.

Крэйг взял и себе, но не стал все выпивать, а заткнул бутылку за пояс. Потом, без

комментариев, он перешел к энергетическим батончикам, отбрасывая те, что были с

порванной упаковкой, и делясь запечатанными.

Пэрадайз поела, даже не будучи голодной, потому что не знала, когда они снова

остановятся, сколько сил ей понадобится на следующей фазе… и да, еда была топливом.

Энергетический батончик представлял мерзкое сочетание картона, подсластителя и какой-то

слизи, но плевать. Ей понадобятся калории.

Только чтобы поддерживать тепло, подумала она, задрожав на холоде. Ноябрьская

ночь и мокрая одежда. Ничего хорошего для температуры тела, если находиться на улице.

Или даже застрять надолго.

– Что дальше? – спросила она у всех и ни у кого в частности.

Дверь в здание позади них захлопнулась, и щелкнул замок.

Акс, парень с внешностью серийного убийцы, протянул:

– Ну и ладно. Я все равно не горю желанием повторить тот бассейн.

– Там есть ограда, – сказала другая женщина в отряде, указывая налево.

– Там тоже, – вторил ей атлет.

– Спорим, подключено к току, – пробормотал Пэйтон. – Как и все металлическое

ранее.

Сомнения разрешились, когда кто-то поднял палку и бросил в проволочную сетку…

дерево поджарилось со снопом искр.

Благодаря последующему изучению, они выяснили, что находятся в каком-то загоне,

предлагавшим один выбор: идти вперед, через темный лес.

– Мы пойдем вместе, – сказала она, смотря поверх оранжевого огня костра. – Снова.

– Ненавижу работать в команде, – пробормотал Акс.

– Ну а я в восторге от перспективы поработать с тобой, – протянул Пэйтон в ответ.

Без дальнейших обсуждений, группа выстроилась в порядке, в каком они шли по

туннелю. А потом они двинулись вперед строем, старательно держась подальше от забора из

рабицы, когда ограда сужалась по обе стороны.

Ветки ломались под их ногами. Кто-то чихал. Ветер дул с одной стороны, так что у

Пэрадайз заледенела рука.

Но все это едва ли ощущалось. Пока она шла, ее тело было оголенным проводом,

энергия текла по ее венам, инстинкты были наготове принимать информацию откуда угодно:

она была настороже, выискивая подозрительные вещи, слишком громкий треск с земли,

неловкое движение Пэйтона рядом с ней, хруст ветки слева… от всего, что она не могла сразу

же отнести к категории «не представляет угрозы», ее подрагивающие мускулы и

взбудораженный мозг стремились застыть и начать оценку. Или побуждали рвануть в сторону

выхода.

Но они шли. Все шли. И шли.

Время шло, подумала она, оценив положение звезд.

Они не останавливались, их группа в лохмотьях плелась вперед, по земле, хромая,

спотыкаясь, каждый со своими ранами, но все держались на ногах.

Несколько миль спустя… или даже сотню? – ничего не изменилось.

Но им ее не одурачить.

Братья вернутся, все это – часть их плана.

Ей просто нельзя отставать, нужно держаться с группой и…

Впереди, Крэйг и Акс остановились.

– Что это? – спросила она, схватив Пэйтона за руку.

Почему она чувствовала… запах огня?

– Мы вернулись к началу, – тихо ответил Крэйг. – Отсюда мы начали.

Когда он указал на землю, она увидела следы на земле, их следы. Но стол с водой и

продуктами исчез… и костер потушили… вот откуда запах… а ограду передвинули.

Это было похоже на петлю или кольцевую трассу.

– Они водят нас кругами? – требовательно спросил Пэйтон. – Что за хрень?

– Но зачем? – спросила Пэрадайз у Крэйга, обращаясь к нему как к лидеру де-факто. –

Зачем им это?

Благодаря зрению, приспособившемуся к темноте, она смогла разглядеть его сильные

черты лица, когда мужчина нахмурился, оглядываясь по сторонам. Потом он покачал

головой, и она ощутила, как сердце рухнуло в пятки.

– Что? – спросила Пэрадайз.

Ответила вторая женщина в отряде:

– Они хотят нас вымотать. Вот зачем…

Выстрелы раздались слева, очередной раунд хаоса пулями накрыл группу, они

врезались друг в друга, в плече и ноге Пэрадайз вспыхнула боль.

– Двигайтесь! – закричал Крэйг. – Продолжайте двигаться, и они остановятся!

И он оказался прав. Как только они устремились в направлении, в котором шли

раньше, обстрел закончился, а шум стих.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: если они остановятся, то получат

очередную порцию резиновых пуль.

Пэрадайз сделала успокаивающий вдох. Все не так плохо, сказала она себе. Темп был

медленным и ненапряженным, и она любила гулять.

Уж лучше так, чем быть мишенью.

Все будет хорошо.

Это лучше бассейна. Лучше того, как ее свалили наземь, связали и накинули пакет на

голову. Лучше взрывов в спортзале.

Ей всего-то нужно переставлять ноги, одну за другой.

Чтобы скоротать время, она сосредоточилась на Крэйге, который шел впереди,

следила за движениями его большого тела, широкими плечами и движениями бедер при

каждом шаге. Когда ветер периодически менял направление, она улавливала его запах,

признавая, что он лучше любого одеколона.