Поцелуй клинка

Но реальность оказалась намного страшнее. После того, как мы обращались с Живыми Клинками, совсем неудивительно, что они не пожелали защищать наш мир, а предпочли уйти. Сложно их за это винить. Но факт оставался фактом: мы оказались не готовы к повторному прорыву.

Никто не мог предугадать, где снова появятся демоны, и какой город окажется под ударом. Армию пришлось разделить на отряды и сплотить вокруг самых крупных населенных пунктов. Те государства, что успели отделиться от империи, держали оборону наравне со всеми. Сейчас не до политических вопросов, опасность грозила абсолютно всем.

 Демоны сами закрыли свой портал, а вскоре пошли слухи, что с ними есть и демонесса. Пришла через портал или осталась одна из Клинков — неизвестно, но это позволяло им строить неограниченное количество порталов. Либо силы жриц за эти год значительно выросли, либо мы имеем дело с чем-то иным. Одно радовало: в этот раз демоны не пытались никого поработить и вообще вели себя так, словно что-то искали, а обнаружив — покидали город, оставляя большинство жителей в живых.

Дядя совсем сдал, его болезнь прогрессировала, сколько ему осталось — неизвестно. Бразды правления уже почти официально перешли в мои руки, но устраивать коронацию сейчас не имело смысла. Не во время войны. Никогда еще мне не приходилось принимать настолько трудных решений, как за последний месяц. К счастью, рядом был тот, кто мог мне подсказать и помочь.  Тот, кто во время первого прорыва потерял все, что имел: семью, дом, положение в обществе. И предпочел полностью уйти от дел, поселившись в монастыре. До тех пор, пока не стал наставником одной из демонесс, которой впоследствии помог сбежать.

К счастью, я тогда успел вовремя, чтобы остановить гвардейцев. Можно было обвинить дроу в измене, но не стал этого делать, о чем ни разу не пожалел. Джером недаром в свое время занимал должность советника моего отца. И теперь я подумывал над тем, чтобы восстановить его в этой должности. Если он, разумеется, захочет. Хотя дроу и так выполнял эти обязанности без всякого назначения.

 Поиски беглянки продолжались, но что-то мне подсказывало, что так просто мы ее не найдем. А мой дракон и вовсе был спокоен, источал уверенность, что мы с ней еще встретимся, но позже. Знал бы я тогда при каких обстоятельствах…

Нападение на столицу империи произошло внезапно. Никто не мог подумать, что демоны сунутся сюда — они в крупные города почти не совались! Тем более так… Заблуждаться не приходилось: в этот раз они ничего не искали, а задались целью уничтожить все, до чего доберутся. Я сражался на улицах города наравне с другими гвардейцами, когда дворец вдруг начал рушиться, погребая под обломками его защитников. Крики, грохот обваливающихся зданий, рев пламени, звон стали… 

Больше для меня не существовало ничего. Я должен был уничтожить как можно больше тварей, пришедших в мой дом. Мой дракон рвался наружу, но приходилось его сдерживать: существовал риск ранить своих, да и, насколько знал из хроник, драконье пламя демонам неопасно. Пришлось использовать частичный оборот. Это требовало больше сил, но повышало шансы на жизнь. Да и заклинания теперь были мощнее, что позволило мне даже убить двоих демонов. Но, в конце концов, мой резерв иссяк. Я мог рассчитывать лишь на свой меч.

Не знаю, каковы были мои шансы в поединке с демоном один на один, но со спины подкрался другой. Сражаться честно они не собирались. Впрочем, о чем это я? Мне повезло — я вдруг словно услышал или почувствовал в какой-то момент и обернулся назад, увидев меч, что должен был снести мне голову. В последний миг удалось парировать удар. Но чудес не бывает. Против меня было два демона. Развязка очевидна. Мне удалось продержаться несколько минут, когда пропустил очередной удар.

Уже падая на брусчатку, услышал чей-то протестующий крик. Но моим сознанием завладела боль и слабость, все звуки доносились, словно сквозь вату. Перед глазами все померкло. Последнее, что увидел — опускавшийся на меня меч. Вот и все…

В следующий момент пришел в себя от громких голосов. Кто-то спорил, что-то доказывал. Мелькало имя моего дяди… Отстраненно отметил, что он уже мертв и, судя по всему, сейчас настанет мой черед. Но смерть все не приходила. Кто-то рьяно этому сопротивлялся, не желая уступать. Боль мешала адекватно оценивать происходящее, сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза, но мне казалось, что этот голос, отстаивающий мое право на жизнь, я уже где-то слышал…

Голоса сливались в один неясный шум, боль уже стала почти привычной, больше беспокоил холод и одуряющий запах крови… Снова темнота...

 Кажется, меня куда-то несли. Я еще несколько раз приходил ненадолго в себя, балансировал на границе сознания и снова проваливался в темноту.

В какой-то момент осознал, что боль утихла, а я нахожусь на кровати. Во рту мерзкий привкус общеукрепляющего снадобья, который ни с чем не спутать. Меня кто-то подобрал и попытался вылечить?