Поцелуй бабочки

Она осторожно взяла блюдо и кружку и отнесла их в крошечную кухню. Николай не оставлял ее одну - Объясни, - приказал Николай.

- Я сказала, забудь... - Лиза повернулась к нему лицом, - граф Иванов.

- Граф? Да ты сама типичный сноб! - уколол он ее.

Лиза отвернулась, разозлившись на себя.

- Что у тебя за дело ко мне? Говори. И уходи побыстрей.

Николай встал в дверном проеме, преграждая выход.

- Тебе действительно любопытно?

Он был такой большой, такой властный, такой... Сказав себе, что сможет справиться с собой, Лиза сложила руки на груди и фальшиво улыбнулась.

- Это обычно срабатывает? - любезно спросила она.

- Прости?

- Настоящий кладезь приемов обольщения. Многозначительный взгляд. Хриплый голос. Магнетическая мужественность, - объяснила она. - Ты ищешь товар?

Николай нахмурил брови.

- Какой товар?

- В нашем случае, предполагаю, это я? Он помолчал, словно не находя слов, затем раздраженно произнес:

- Ты очень груба.

- Уж какая есть, - согласилась Лиза. - Называю все своими именами.

Николай пристально рассматривал ее, словно обнаружил новый вид животного.

- Не очень романтично, - наконец произнес он. Брови Лизы поднялись.

- А как сказать романтично, что я отказываюсь быть вещью и не хочу спать с тобой? К ее удивлению, он покраснел.

- Я никогда не говорил этого.

- Нет. Но я могу это предположить? - жестко уточнила Лиза.

Николай не знал, что и ответить. Он провел два хлопотливых и поучительных дня. Еще, правда, не встречался с Алеком Палмером, который получил у нее отставку, но собрал много сведений о Лизе Ромэйн. Она резка и амбициозна; одни утверждали, что она импульсивна и темпераментна, другие считали ее твердой как скала.

- Мне не нравится, когда меня обвиняют в попытке затащить женщину в постель, - пробормотал он наконец.

Лиза кивнула.

- Могу понять, - сказала она с фальшивой симпатией. - Мне тоже не нравится, когда люди пытаются манипулировать мной.

Их взгляды скрестились, словно шпаги. Повисла напряженная тишина. Николай вздохнул.

- Из-за чего мы боремся?

- Ты ворвался в мой дом. Вот и объясни, из-за чего мы боремся. Лично я не хочу тебя видеть, - угрюмо продолжала она. - Мне неинтересно.

Внезапно глаза Николая вспыхнули.

- А почему бы тебе не признать, что нам было бы хорошо вместе? - Он присел на подлокотник старого, покрытого ситцем кресла, которое раньше стояло в комнате Татьяны, и лениво спросил:

- Знаешь, чем я занимаюсь?

Лиза заморгала.

- Кажется, ты современный Тарзан? - с издевкой произнесла она.

- Исследую поведение животных. - Он победно улыбнулся. - Изучаю язык телодвижений.

Лиза сняла с колена ногу и быстро разжала сложенные руки. Улыбка Николая стала еще шире.

- Слишком поздно.

- Я не животное, - резко возразила она. Теперь он громко рассмеялся.

- Хочешь, объясню, что сказало мне твое тело?

- Нет.

Он проигнорировал ее отказ.

- Подавляемая женственность. Недоверчивость. Независимость. Склонность к агрессии. Сексуальность.

Лиза возмущенно хватала ртом воздух.

Он улыбнулся и продолжил:

- Равнодушие к сексу в целом.

Она удивленно охнула:

- Помнится, ты говорил...

- Я сказал - в целом, - мягко повторил Николай. - Например: клуб и праздничный обед. Шумный клуб тебе нравится больше. В обоих местах было много мужчин, которые ухаживали за тобой. Некоторые более искусно, чем другие. - Брови его моментально сдвинулись. - В клубе были двое, которые повсюду следовали за тобой. Ты, кажется, не заметила. Ни намека на ответ.

Лиза ошеломленно молчала.

- Но ты заметила меня, - мягко завершил он. Лиза была загнана в угол. Это правда! Она испуганно смотрела на своего мучителя.

- Поэтому не собираюсь лгать тебе. Это нехорошо... - добавил он с лицемерной добротой, - по отношению к тебе.

- Премного благодарна, - сказала Лиза. В душу ее закралось сомнение: а так ли она права, осуждая его? Но все же она чувствовала себя готовой к борьбе. - Интересный диагноз, - промямлила она, - но я не желаю, чтобы ты наблюдал за мной. Итак, ты уйдешь?

Николай не сдвинулся с места.

- У нас есть что обсудить. Ты получила копию контракта с Татьяной? терпеливо осведомился он. Лиза потеряла самообладание;

- Это ее дело, - резко сказала она. - Если хочешь обсудить дела твоей тети, поговори с ней.

- Пытался, - признался он.

- Тогда попытайся еще раз.

- У меня есть право защищать свою семью, - сказал Николай, такой же, как и она, разъяренный. - Ты искусна в придумывании слезливых историй.

Все его ленивое очарование исчезло, превратившись в холодную ярость. Удивленная Лиза поздравила себя, что не поверила его улыбке.

Все как с Терри, подумала она. Но тут же закрыла себе доступ к воспоминаниям. Николай Иванов надменный, оскорбивший ее хлыщ и ответит за это. Но ему не обязательно отвечать за бессердечность Терри.

Она щелкнула пальцами с нарочитой небрежностью.

- Тебе нужно принять что-то успокаивающее?

- Не забывай, я на твоей территории. Ты вовсе не выглядишь жертвой.

И он инстинктивно положил руки на ее плечи.