Потомственная ведьма[Inherit the Witch]

— Но вы ведь одна из Зачарованных? — растерянно пролепетала женщина. — Вы с сестрами самые могущественные ведьмы…

Пайпер постаралась сделать каменное лицо.

— Ведьмы? — медленно повторила она. — Кто сказал, что мы ведьмы?

— Я сотворила заклинание! — пояснила женщина. — И попросила помощи! Вот меня и послали к вам.

Пайпер изумленно приподняла брови:

— Заклинание? Так вы ведьма?

Женщина поспешно кивнула.

— Меня зовут Джулиана О'Фарелл, а это моя дочь, Лили, — представилась она. — Мы с ней обе ведьмы!

— Докажите! — прищурилась Пайпер.

Сдвинув брови, Джулиана подозрительно уставилась на Пайпер:

— Вы хотите, чтобы я применила магию прямо здесь, на улице?

— По–вашему, я могу запросто пускать в дом незнакомых? — вопросом на вопрос ответила Пайпер. Она держалась по–прежнему сурово, но в глубине души уже начала подозревать — женщина говорит правду. Демоны порой могут принимать человеческое обличье, но обычно в их присутствии у Пайпер словно иголочки пробегали по телу. Нынешние же посетительницы не вызывали у нее ничего, кроме сочувствия.

Джулиана закусила губу, подозрительно косясь на Пайпер. И тут Лили тихонько всхлипнула. Видя, что дочь вот–вот снова расплачется, Джулиана решилась. Она быстро огляделась и отломила ветку от густого кустарника, растущего перед домом. Потом повернулась спиной к улице, загораживаясь от взглядов случайных прохожих, пристально поглядела на ветку — и тонкий прутик мгновенно вспыхнул в ее руке. Женщина торопливо задула пламя и подняла глаза на Пайпер.

— Я воспламенительница, — пояснила она. — В этом моя главная сила.

— Этого довольно! — ответила Пайпер, широко распахивая дверь. — Входите.

Она провела Джулиану и Лили в гостиную. Все это время девочка не проронила ни слова и ни разу не подняла глаз. Пайпер почувствовала внезапную жалость к малышке.

— Теперь рассказывайте, что за беда с вами приключилась, — предложила она, когда гости расселись.

— Беда не со мной, а с моей дочерью, — вздохнула Джулиана, встревожено косясь на Лили. — У нее пропала сила.

— Что значит «пропала»? — переспросила Пайпер, перебирая в уме все возможные варианты. Может, силу Лили украл демон? Или рядом с ними завелся какой–нибудь паразит, питающийся чужой энергией?

— В нашей семье каждая девочка получает магическую силу в день своего тринадцатилетия, — объяснила Джулиана. — Так было всегда, из поколения в поколение. Вчера Лили исполнилось тринадцать.

— И ничего не произошло? — догадалась Пайпер.

Лили снова начала всхлипывать. Джулиана вытащила из сумочки носовой платок и протянула его дочери.

— Да, ничего! Я не знаю, что и подумать.

— Я всю жизнь готовилась к этому дню! — разревелась Лили.

— Успокойся, солнышко, мы все выясним, — заверила ее Джулиана, но Пайпер прекрасно видела — бедная женщина напугана ничуть не меньше дочери.

— Эй! Что тут происходит? — спросила заспанная Пейдж, входя в гостиную.

Пайпер представила сводную сестру семейству О'Фарелл.

— У Джулианы и Лили неприятности, — пояснила она. — Вчера Лили должна была обрести магическую силу, но этого почему–то не произошло.

— Вот это удар! — посочувствовала Пейдж, плюхаясь на кушетку рядом с девочкой.

— Может, моя сила просто запаздывает? — с надеждой спросила Лили.

— Может, — хмыкнула Пайпер. — Весь вопрос в том, почему она так поступает.

— У вас есть враги? — спросила Пейдж, поворачиваясь к Джулиане.

— Есть один, — кивнула женщина. — Демон по имени Гортаг.

— Это враг нашей семьи! — вставила Лили. — Он преследует нас уже шесть поколений.

Девочка была так горда тем, что сообщает Зачарованным нужные сведения, что Пайпер невольно улыбнулась. Судя по всему, малышка всерьез готовилась к получению колдовской мантии!

— Почему он вас преследует? — полюбопытствовала Пейдж. — Я хочу сказать, у него есть какие–то особые причины?

— Конечно, есть! — выпалила Лили, так и подпрыгивая от нетерпения. — Когда–то давно один наш предок заточил Гортага в пещеру на целых пятьдесят лет. Когда демон выбрался оттуда, он отыскал варлока, и тот наложил на нашу семью заклятие!

Пайпер и Пейдж встревоженно переглянулись.

— Какое заклятие? — осторожно спросила Пайпер.

— Дело в том, что существует древнее пророчество о том, что демон Гортаг будет уничтожен лишь тогда, когда мать и дочь из рода О'Фарелл объединят против него свои магические силы, — объяснила Джулиана. — Гортаг узнал о пророчестве, поэтому он заставил варлока наложить особое заклятие на нашу семью… По нему женщины нашего рода обречены никогда не иметь дочерей.

Пейдж широко зевнула.

— Ой, простите, я просто никак не проснусь, — смущенно пробормотала она. — Но я что–то не пойму, как ваш род может продолжаться без дочерей?

— По мужской линии, — ответила Джулиана. — Ведьмы рождают на свет сыновей, а жены сыновей дают жизнь дочерям.

— Заклятие нарушается, если девочка рождена ведьмой не из рода О'Фареллов, — снова вставила Л или. — Мать с дочерью не могут объединить свои силы, если только одна из них является чистокровной О'Фарелл.