Потом я проснулась

— Как это часто бывает в сказках, настал момент, когда младшим братьям захотелось самостоятельности. Старший и самый мудрый из них, Артабан, пытался вразумить их, но они были непреклонны, и, в конце концов, ему пришлось согласиться. Бальтазар с Энки отделились и основали свою собственную страну. Со временем братья общались все реже, пока, в один прекрасный момент, и вовсе не перестали видеться. Шли годы, десятилетия, века — и в итоге люди забыли о том, что когда-то жили вместе. Страна по ту сторону границы стала восприниматься как что-то чуждое и враждебное. Наверное, об этом позаботились наши правители. Ну, а потом все повторилось, но уже между Энки и его братом. Вот и всё. Результат ты видела своими глазами. Раньше я не верил во все это, но теперь думаю, что в этой легенде есть зерна истины.

Я не стала уточнять мелкие детали, к которым относился совершенно нереальный жизненный цикл главных героев этой захватывающей истории или легкость, с которой они провернули задуманное — меня больше волновало то, что ждало меня по ту сторону границы. Поэтому я посочувствовала Ламару и его многострадальному народу и продолжила расспросы.

— А страна Артабана — какая она? То есть, я, конечно, понимаю, что никто не знает этого наверняка, но о чем говорят люди?

— О том, что там царит любовь, — грустно улыбнулся мужчина. — Дети и родители живут под одной крышей, никто не испытывает нужды. Каждый дает столько, сколько может дать, и получает ровно столько, сколько ему нужно. Там не существует войн, потому что все вопросы решаются мудрым правителем, который считает всех подданных своими детьми.

Прямо социализм какой-то, подумала я про себя, а вслух сказала:

— А что там за история с трупами? Ты меня тогда пугал — или это правда?

— Правда, — Ламар нахмурился и оглянулся на Агера, который, заинтересовавшись нашим разговором, подошел ближе. — Время от времени кое-кто из наших пытается перейти границу. Некоторые ищут лучшей жизни, кому-то нужно скрыться от правосудия, но идут туда из чистого любопытства. Впрочем, это не важно, потому что результат всегда один и тот же.

— Смерть?

— Да. Тела находят при обходе границ каждые три-четыре недели.

— При обходе? — для меня последние слова стали неприятной новостью. — Так нам нужно еще будет как-то пограничников пройти?

— Не волнуйся, — Ламар улыбнулся с уверенным видом. — Здесь нам ничего не грозит. Считай, что сейчас мы находимся на нейтральной территории. Ничья земля, так мы ее называем.

— Почему ты так в этом уверен? — Агер, до этого только слушавший, не вытерпел и вмешался в разговор.

— А кто, по-твоему, расставлял посты?

— Ты? Зачем мы тогда так гнали, раз бояться некого?

— На всякий случай, — с невозмутимым видом отозвался мужчина. — Если Бальтазар задастся целью достать нас, лучше находиться как можно дальше от него. Ведь если сирруша разглядели мы, его мог заметить и кто-то еще. Надеюсь, со мной все согласны?

Конечно, никто не возражал, и когда Мердок объявил, что лошади отдохнули, все без лишних разговоров заняли свои места.

— Советую вам поспать, — Ламар обернулся к нам с Агером и совершенно искренне, как мне показалось, продемонстрировал свою заботу, однако мальчик почему-то дернулся и проворчал в ответ:

— Обойдусь. Сам спи, если так хочешь.

С удивлением взглянув на своего друга, я подумала, что мужчина вот-вот вспылит, но тот только пожал плечами:

— Как хочешь.

Наверное, Агер и сам понял, что повел себя глупо, потому что тут же попытался оправдаться, однако было поздно — Ламар только отмахнулся от него, дав понять, что не придал словам юного охотника никакого значения. Наблюдая за тем, как Агер сидит, скрестив руки и всем своим видом демонстрируя свою значимость, я вспомнила о том, каким ранимым он мог быть. Скорее всего, его просто не устраивала отведенная ему роль, и он таким дурацким образом пытался самоутвердиться. Что ж, неважная попытка, усмехнулась я про себя, но тут же устыдилась свих мыслей, вспомнив о том, как мальчик рисковал собственной жизнью, пытаясь спасти меня.

— Все в порядке? — не зная, что принято говорить в таких случаях, я по-дружески хлопнула его по плечу.

Агер ничего не ответил и только кивнул с хмурым видом. Я могла только догадываться о том, что творилось в его голове. Привычный уклад жизни, планы на будущее, представление о настоящем, только что обретенная мать — он потерял все, и мне было искренне жаль его. Понимая, что сейчас не лучший момент для завязывания беседы, я решила последовать совету Ламара и закрыла глаза. Теперь мы ехали достаточно медленно, так что у меня была прекрасная возможность отдохнуть. Однако заснуть мне так и не удалось — едва я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон, как Мердок издал удивленный возглас и натянул поводья.

— Что? — спросил Ламар, который, похоже, сам успел задремать.

— Смотри. Там.