Потенциал. 1 том.

— Слушайте, я не гений тактики и стратегии и уж точно не боевой специалист, прошедший ад и Град. Но я могу сказать вам наверняка со своей не такой уж большой колокольни: в борьбе с потусторонним ты либо эффективен, либо бесшумен. Именно в таком порядке. Если вы хотите уменьшить потери — делайте меньшую ставку на суперкрутые святые штуки и большую ставку на простого пехотинца с его винтовкой. Потому что когда ваших экзорцистов разорвут на кровь, кишки и говно, последней линией обороны станут простые люди. Дайте им шансы выжить в этой битве. А ещё лучше — сделайте так, чтобы они играли на своём поле. Вложите в руки простого полицейского, солдата или спецназовца не свинцовую перделку, которая демона разве что рассмешить может, а освящённое оружие, проделывающее в башке рогатого дырку. Если это не сработает — сделайте снаряды для танков. Если и это не сработает — вломите тяжёлой артиллерией и плевать на разрушения и известность об этом случае. Или работайте так, как работали, теряя специалистов и умелых воинов. Мои советы дальше этого не уйдут. И я сомневаюсь, что советы кого угодно, знакомого с военным делом, уйдут дальше этого. Война — это ад, дядя, — тяжело произнёс Хёдо, делая акцент на предпоследнем слове. — А вы сражаетесь против демонов.

Закончив свою речь, Иссей почувствовал себя опустошенным.

Дядя же молчал, задумчиво рассматривая подростка, словно раздумывая о чём-то. Когда вязкая пелена тишины окончательно доконала парня и он уже был готов сказать любую глупость, лишь бы избавиться от неё, Тодзи-сан медленно произнёс:

— Проблема, племяш, в том, что не мы диктуем правила. Текущих сил демонов хватит на то, чтобы проредить наши ряды больше, чем на две трети. Плюс, — он хрустнул пальцами, его взгляд заметно потяжелел. — Ты спрашивал про реакцию государства? Так вот: у демонов невероятно развита ментальная сторона вопроса, проще говоря, они могут подчинять людей своей волей. Больше скажу, половина известных тебе крупных корпораций на самом деле — под их чутким руководством.

— Очень плохо. И я бы даже сказал, отвратительно. Но войны не выигрывались долбёжкой в стену лбом, нам нужна гибкость. Вы, — указал он пальцем в сторону дяди, обводя им круг в воздухе, словно очерчивая на некую общность, — к ней способны. Я так понимаю, почти все проблемы возникли из-за того, что вы не обладаете таким же механизмом пополнения “войск”, как и демоны? Но возникает вопрос. Почему они до сих пор не захватили всё? Как у вас вообще получилось дожить до этого момента, если вы буквально окружены со всех сторон и обложены, а действовать вынуждены в тенях и максимально шифруясь? От меня ускользает гигантский, центральный кусочек пазла…

— Тебе известен термин “ядерное сдерживание”? — выгнул бровь Тодзи-сан.

— М-м, — Иссей нахмурил брови. — Когда обладание ядерным оружием у двух сторон ограничивает их использование? Поскольку запустит один, значит — то же самое сделат второй, в итоге не останется победителей.

Под конец ответа подросток замер, осознавая подоплёку вопроса священника.

— То есть, у вас не хватает сил, чтобы вести борьбу на равных в области разборок “капо”, но если демоны переступят черту, вы можете устроить, — он щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать слово, — эм… “бум”?

— Полностью в точку. Угробим себя, угробим всех вокруг, но большинство противников заберём с собой. По сути, у церкви сейчас позиция крысы, зажимаемой в угол, с одним лишь отличием. Действие происходит в ящике, доверху набитом взрывчаткой, а в зубах она сжимает детонатор, который использует, если у неё не останется иного выхода. Поэтому демоны, выступая в роли кота, просто бродят вокруг, аккуратно отжимая всю возможную территорию, но не преступая определённой границы. Никому не хочется повторения Великой Войны.

— Чертовски дурацкая ситуация. И нет, я не хочу знать, как это организовано! У меня есть последний, самый важный из оставшихся вопросов: как далеко вы готовы зайти, чтобы победить демонов?

— Как далеко, спрашиваешь… — Шидо-сан задумался. Возможно, сейчас в его разуме вели борьбу долг и совесть. Трудно было сказать по его внешнему виду, что побеждало. — Мы готовы пожертвовать всем, кроме своей человечности. Говорят, чтобы сразить чудовище тебе самому надо стать чудовищем.

Мужчина слабо улыбнулся. Всмотревшись в его глаза, парень почувствовал, что теряет связь с его уютной фантазией, где можно спрятаться от реальности за графиками, диаграммами и таблицами бронепробития. На него смотрел человек, видевший смерть.

— Наши жизни — цена, которую мы заплатим за то, чтобы оспорить это утверждение.

Осознание, сформировавшееся в голове подростка, вызвало крупную дрожь в теле.

Это всё происходит на самом деле.

XVI

В гостиной воцарилась тишина.

— Так понимаю, теперь разговор будет максимально серьёзным? Не то чтобы он не был таким раньше, но… — Иссей не договорил, покрутив рукой в воздухе.

Шидо-сан, убрав со стола ватман и пишущие принадлежности, спокойно кивнул.