Потенциал. 1 том.

Не позволяя себе отрывать взгляд от возвышающейся вдалеке статуи, Хёдо медленно подвигал ступнёй из стороны в сторону. Казалось, будто бы вместо твёрдого пола он по щиколотки погружён в вязкую болотную жижу, и она, с каждой секундой, всё плотнее обхватывала его и, Иссей был готов отдать душу на закланье, поднималась всё выше, норовя поглотить его с головой.

На раздумья не ушло много времени. Поскольку статуя будет двигаться, только, если он упустит её из виду — почему-то внутри парня была железная уверенность насчёт этого — а та странная субстанция, покрывавшая пол, невзирая на все законы человеческой логики, продолжает заполнять храм, то разумно, хоть и шумя, но попытаться покинуть церковь.

Решившись на данный акт, парень принялся за работу, натужно сопя при каждом шаге. Складывалось ощущение, будто жидкость снизу обросла маленькими тонкими щупальцами и склизкой хваткой держала его щиколотки, словно не желая отпускать.

Как будто он находится не в обычном храме, а внутри огромного живого существа, а то, что покрывает его ноги — мерзкий желудочный сок.

Одна мысль об этом придала Иссею мотивации поспешить покинуть это место. Парень даже стал помогать себе руками, прикладывая все силы, чтобы вытащить застрявшие ступни и мысленно радуясь, что жижа не обладает свойствами зыбучего песка, иначе, из-за его резких и сумбурных телодвижений, он бы уже точно захлёбывался в этой непонятной и внушающей отвращение субстанции.

Дополнительная сложность заключалась ещё в том, что следовало постоянно смотреть на каменного ангела, так как существо, скрывающееся за безглазой мраморной маской, начинало двигаться, стоило Хёдо хоть на секунду ослабить внимание. От постоянного напряженного вглядывания в очертания статуи, глаза Иссея начали понемногу уставать, из-за чего с каждой минутой становилось всё труднее сохранять концентрацию.

Вместе с этим, под давлением всех тех обстоятельств, что обрушились на него, сознание парня невольно стало рисовать пугающие картины ждущей его участи.

Вдруг позади окажется не спасительный выход, а монолитная стена, или же, что хуже, следующий шаг приведёт его в пропасть?

Вдруг статуя, чьи бездонные глазницы взирали без малейшего сочувствия на происходящее, на самом деле просто выжидает удобный момент, чтобы броситься на него?

Вдруг это уже его предсмертные галлюцинации?..

Бешеный стук сердца набатом звучал в ушах Иссея. Парень чувствовал, что времени остаётся всё меньше: склизкие “щупальца” уже впивались в его колени почти полностью, лишая возможности двигаться, а боль в глазах, казалось, распространилась на всю голову, взрывая виски вспышками мучительной боли.

Не обращая внимания на капли холодного пота, стекающих по лбу, и на дрожь в конечностях, Хёдо раз за разом пытался отодвинуться подальше от каменного ангела, который за прошедшее время успел слегка наклониться и выставить руки вперёд, будто бы готовясь к прыжку.

Иссей нервно сглотнул. Внутри понемногу нарастало желание обернуться и посмотреть, сколько же ему ещё нужно пройти. Оно свербило изнутри, тихо нашёптывая, что ничего не случится, если на секунду повернуть голову. Плюс ко всему, он сможет дать отдых измождённым глазами. Всё равно это проклятая статуя не сможет настичь его за пару секунд, а взамен он получит возможность избавиться от одного из своих страхов, да и, с определённой вероятностью, зажжёт в себе огонёк надежды.

В очередной раз, с громким хлюпаньем вырвавшись из тисков “трясины”, парень стиснул зубы, пытаясь держать в узде желание протереть глаза. Сколько уже длится это жуткое мучение? Как долго ему ещё нужно преодолевать это чувство иррационального страха, впившегося в каждую клеточку его тела? Он устал, действительно устал.

Когда пальцы Иссея в очередной раз зачерпнули прохладную и вязкую на ощупь слизь под ногами, его воля сломалась. Слишком тяжело, слишком страшно.

Ничего же плохого не случится, если он просто посмотрит назад?

Облизнув пересохшие губы, Хёдо шумно втянул носом воздух и, инстинктивно продолжая держать каменного ангела в поле зрения, медленно повернул голову, скользя взглядом по абсурдным своим сюрреализмом витражам, через которые, словно насмехаясь, отказывался проникать лунный свет.

Последние сомнения в собственных действиях парень испытал при понимании, что ещё чуть-чуть и статуя окончательно скроется из зоны его видимости. Однако тихий шёпоток, не переставая дурманить его рассудок, откинул страхи в сторону.

Иссей резко развернулся, рыская взглядом в поисках какого-либо намёка на выход. Спустя мгновение, он чудом удержался на ногах, так как чувство не подконтрольной паники буквально затопило его, избавляя от любой надежды или веры в лучший исход.

Там ничего не было. Ни прохода, ни двери. Вообще ничего.

Лишь кромешная тьма, что жадно слизывала крупицы рассеивающегося лунного света.

Раздавшийся позади всплеск и скрежет перетираемых между собой камней заставил Иссея жалобно всхлипнуть и закусить нижнюю губу. Ему не нужно было долго думать, чтобы осознать, кто именно возвышается за его спиной.