Посвящение в герои

Теперь им чаще встречались следы шедшей впереди банды. Один раз это была пустая бутыль из-под воды, другой раз — выброшенная смятая пачка из-под сигарет. Рядом с ней в земле отчетливо виднелся отпечаток верблюжьего копыта. Шариф слез с верблюда, внимательно оглядел след, даже потрогал его края, потом заявил:

— Они совсем близко. Часа три пути, не больше.

— Хорошо, — кивнул Лавров. — Всем быть наготове, разговоры отставить. Для нас сейчас главное — себя не обнаружить. Сколько там бандитов, ты говоришь? — повернулся он к Шарифу.

— Точно не могу сказать, босс, — извиняющимся тоном произнес сомалиец. — Но больше пятнадцати, это точно.

— Двадцать? Тридцать?

— Нет, тридцать нет, — покачал головой Шариф. — Наверно, двадцать. Один больше, один меньше.

— Ну вот, а нас трое. Если Шарифа вооружить, можно будет считать его за половинку бойца, итого будет три с половиной. Силы неравные. Наша единственная надежда на внезапность, на то, что мы о них знаем, а они о нас — нет. Поэтому едем быстро, но тихо.

— А меня вы никак не считаете? — обиделась Настя.

— Если уж совсем припрет, придется и тебе взяться за оружие, — отвечал Лавров. — Но хотелось бы этого избежать.

Они проехали еще три часа. Потом перекусили, не слезая с верблюдов, лишь немного уменьшив скорость. Поднявшись на очередной невысокий холм, Лавров только взялся за бинокль, но еще не успел поднести его к глазам — глянул вперед и сразу скомандовал:

— Назад! Это они!

Все спустились с холма, спешились, и затем трое разведчиков снова поднялись наверх и осторожно выглянули из-за его гребня. Впереди, примерно в полутора километрах, виднелась большая группа всадников — человек тридцать, не меньше. Верблюды двигались быстро, почти рысью. Группа огибала начало очередной расщелины. Вот они поднялись на далекий холм, на минуту отчетливо обрисовались на фоне неба — и скрылись.

— Они! — выдохнул Лавров. — Догнали! Теперь главное — не спугнуть!

Разведчики решили разделиться. Теперь двигались так: основная группа старалась идти низами, огибая все возвышенности, а Лавров ехал отдельно. Время от времени он поднимался на холмы, следя за двигавшимися впереди бандитами. Всякий раз майор делал это со всеми предосторожностями, сойдя с верблюда и оставив его где-нибудь внизу.

Так шли до самого вечера. С наступлением темноты следить за группой Омара стало труднее: бандиты, как и предполагал Лавров, не остановились, а продолжили движение, однако теперь их не стало видно. Майор принял решение: идти еще час, а потом группа остановится. Преследовать бандитов, по его замыслу, он должен был в одиночку.

— Они будут идти самое позднее до девяти, так? — сказал он, устроив небольшое совещание. — Значит, еще два часа. Уйдут за это время километров на пятнадцать. Вы в это время успеете поесть и отдохнуть. А я, не привлекая их внимания, прослежу, где они остановятся, а затем вернусь к вам. Пойду пешком — так я буду еще менее заметным.

— Решение правильное, — согласился Кирилл Горшенин. — Во всем, кроме одного: преследовать бандитов должен не ты, майор, а я. Ты не кипятись, — добавил он, заметив раздражение на лице Лаврова. — Сейчас объясню. Ты, конечно, десантник и разведчик классный. Но бегаешь ты хуже меня, согласись. И вообще, я по роду службы долго занимался маскировкой, так что у меня в этом деле хорошие навыки. И вообще, плохо, когда командир покидает группу и берет всю работу на себя. Так что давай пойду я.

— Он прав, — кивнул Анисимов. — Не обижайся, майор, но лучше пойти ему.

— Ладно, будь по-твоему, — согласился Лавров. — Но только смотри: если попадешься Омару на глаза, лучше не возвращайся: задницу надеру. Ты должен понимать — в этом случае мы потеряем свое единственное преимущество — внезапность.

Все спешились и спустились в неглубокую лощину. Горшенин снял автомат, из оружия взял только нож и пистолет. Переобулся, потуже натянул ботинки, потом попрыгал на месте — не бренчит ли что, — и скрылся в темноте. Остальные остались ждать. Чтобы не терять времени, Лавров приказал быстро устроить ужин, а потом всем ложиться спать. Дежурить первым назначил Анисимова, велев разбудить себя через полтора часа.

Расчет майора оказался почти точным: старший лейтенант вернулся к одиннадцати, когда Лавров только полчаса пробыл в роли часового. Высокая фигура разведчика скользнула с холма; скоро Горшенин уже сидел рядом с Лавровым и, быстро поглощая галеты, рассказывал:

— Остановились они в хорошем месте. Почти такое же, как у нас было вчера: тоже есть родник, только там не озерцо, а небольшое болото. Кругом холмы, так что подобраться можно. Часовых вокруг они не выставляют, только возле самого лагеря один остался сидеть, остальные все легли.

— А наши где? — спросил Лавров. — Вперемешку с бандитами или отдельно?

— Наши лежат отдельно, рядом с верблюдами, — объяснил Горшенин. — Где — потом на месте покажу. На ночь их связали попарно.

— Что ж, главное ясно, остальное и правда лучше на месте расскажешь, — решил Лавров. — Давай будить остальных, и вперед.