Поступь битвы

— С вашего разрешения, капитан, моя фамилия — Кирфенгис. Допустимо и желательно также обращение по званию.

Беннем замер с полуоткрытым ртом, как парализованный. А лейтенант спокойно развернулся и пошёл к ближайшему грузовику. Прежде чем он отошёл слишком далеко, и Владеющая, и капитан услышали, как он пробормотал себе под нос — довольно громко:

— Никогда мне не нравилась эта дурацкая кличка.

Сарина невольно усмехнулась.

— Быть этому парню полковником, — сказала она. — А если судьба будет справедлива хоть на полволоса — генералом.

— Что, довольна?

Взгляд в сторону Беннема. Не выражающий ничего, кроме усталости.

— На базе больше тысячи мёртвых. Боль от ран выживших скребётся в стены моего разума. На орбите висит корабль чужаков, который Мич назвала мегамисаном и который парой повторных залпов может превратить планету в космический мусор. А до прибытия нашего флота ещё тридцать три мири. В общем, полные руки причин для радости.

В глазах Беннема — упрямая и бессильная злость.

— Ты… ты…

— Не пытайтесь переложить на меня вину, капитан. Лучше помогите своему лейтенанту.

—  Твоемулейтенанту!

— О нет, — Сарина хмыкнула почти весело. — Боюсь, Кирфенгис — свой собственный и ничей больше. И всегда таким был… Только вы не хотели — или не умели — этого замечать.

— Как база?

— Не отвечает. Сплошь помехи по всем диапазонам.

— Ясно. А что Миреска?

— Не отвечает. Как и Смех с Варнис из четвёрки Тевира.

«Хорошо, — подумал Зилен, — что за забралом брони не видно моего лица. Ласкис, Миреска, Варнис, Смех… Одному Жагу повезло никого не потерять».

— Что будем делать, капитан?

— Пить регенерированную воду.

— А если серьёзнее? — спросил Жаг, перебивая Посоха.

— Я и так серьёзен. Пока есть энергия, наша АБ регенерирует воздух и воду. До подхода помощи осталось два с небольшим юл-цикла. Этот срок мы без еды продержимся.

— Но почему вы не хотите возвращаться на базу?

Зилен поднял бронированную руку и ткнул ею в небо.

— Вот почему. Прикинь-ка, Жаг, куда был направлен удар с орбиты.

— Туда, где мы жгли роботов.

— Ответ верный. Но неточный.

— Капитан! — ожил Посох. — Вы хотите сказать, что чужаки стреляли в центр области, которую мы последовательно очищали от их зондов?

— А вот этот ответ — в точку. Мобильная группа бойцов как цель такогоудара — полный бред и ересь. Своим выстрелом чужаки хотели уничтожить базу. Правда, с определением её положения промахнулись. Тем больше поводов не давать им подсказок, куда именно бить.

— Какие подсказки?

Зилен снова ткнул рукой в небо. Но уже не в зенит, а во вполне определённую точку.

— Вон там, — сказал он, — на высоте в пятнадцать кэмэ висит «скаут». — Рука сдвинулась. — Там барражирует ещё один. А там — третий. Других отсюда не засечь. Их отлично определяет сканер, потому что они пользуются активным гравиприводом второго рода. — Скрытый упрёк. «Почему тебе повезло не потерять никого, Жаг, если ты настолько беспечен? Почему?» — Наш гравипривод так просто не засечь, но плазменные выхлопы, даже рассеянные, очень сильно отличаются от признаков вулканической активности. Мы не слишком выделяемся на фоне окружающих валунов только до тех пор, пока сидим на грунте и не обмениваемся радиосигналами.

— А идти до базы пешком… далековато, — закончил Посох.

— Их псионик всё равно нас найдёт. И базу найдёт, если на то пошло.

— Накаркаешь! — буркнул один из четвёрки Жага. — Попал в ступицу — сиди тихо.

Но Жаг всё не успокаивался.

— Два юл-цикла ничего не делать?

— Сначала проживи их! — сказал Зилен резко. — Сидим на месте, и конец дискуссий. А если кого-то пугает псионик чужаков, этот кто-то может заодно попытаться не думать и не тревожиться. Авось не найдут.

Жаг обиделся и затих.

Спустя некоторое время, заполненное давящим молчанием, раздался голос Посоха:

— Устроим чемпионат по мемарру?

— Что?

— Два юл-цикла надо же как-то скоротать. Предлагаю блиц-турнир мемарра. Кто за?

— Просто не знаю, что делать.

— Неужели нет ничего хотя бы относительно целого?

— Относительно — есть. Но того, на чём можно было бы вылететь прямо сейчас, — нет.

— Двигатели?

— Да. Или система управления, или энергетика, или ещё что-нибудь.

Короткое молчание. Потом:

— Меня устроит любой герметичный корпус с работающим атмосферным шлюзом, исправной СЖО и действующим мини-реактором. Таков минимальный набор. Ещё неплохо бы загрузить дополнительные аптечки, но в них и здесь нуждаются.

— Но как вы собираетесь обойтись без…

Кирфенгис замолк посреди фразы — видимо, вспомнил, с кем говорит. Хмыкнул. И деловито, совсем иным тоном спросил:

— Как я понимаю, двигатели и система управления вам не слишком нужны?

— Вообще не нужны. Работающие двигатели слишком просто засечь с низких орбит.

— О! — Пауза. — Ладно, тогда я знаю, что вам подойдёт. Только у меня будет одно условие.

— Генерал, текстовое сообщение! Кажется, это вам.

— Кажется?

— Я не понимаю, как оно оказалось в нашей защищённой сети.

— На мой пульт. Сама посмотрю.

В открывшемся окне Мич прочла: