Постижение

– Учитывая, кто мой приемный отец, мне другой дороги нет. Ведь вас зовут Вихрем!

– Откуда ты это взял? – Тангерд откровенно забавлялся, он давно понял, что мальчишка разгадал его секрет.

Тяжело вздохнув, Стиг начал рассказывать, приведя в пример кое-какие оговорки советника, давшие ему пищу для размышлений. А затем выдал всю цепочку своих рассуждений, вывод из которых следовал только один – его приемный отец и есть загадочный шеф Конторы, неуловимый Вихрь.

– С друзьми не делился своими мыслями? – словно бы безразлично поинтересовался Тангерд.

– Я же не идиот! – возмутился Стиг.

– Надеюсь, – оскалился взрослый дракон. – Не буду говорить тебе ни да, ни нет, но против стажировки вашей шебутной четверки в Конторе ничего не имею. Только учти, дисциплина у нас – строжайшая! И учиться придется так, что учеба в гимназии игрой покажется. Сколько языков на данный момент знаешь, помимо родного?

– Пять! – гордо сообщил дракончик. – Это которые хорошо. Еще на двух читаю со словарем.

– Надо же, – несколько удивился Тангерд. – Какие?

– Драг-анн, понятно. Всеобщий, он же фалнорский, дзенн-анн, квэнья, над-анн[3] и урук-хее. Читаю на ровауре и арингаре.

– Неплохо, малыш, – улыбнулся взрослый дракон. – Займись еще кадаирским. Вскоре понадобится. Среди слуг Пророка начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это очень не нравится.

– Займусь, – заверил Стиг.

– Что ж, обрадуй друзей. Раз уж вы так хотите служить в Конторе, то вам решили пойти навстречу. С сегодняшнего дня все четверо зачислены в число стажеров Службы Безопасности империи Над, его величество вчера подписал ваши прошения, хоть и долго ругался. Не опозорь меня, сынок.

– Да я… – дракончик едва не заплакал от радости, не верил, что их возьмут. Стажерами в Контору брали обычно не раньше четырнадцати лет и отбор был очень жесткий. Друзья подали прошения, даже не надеясь на успех, но все равно подали, как делали уже три года подряд. И вот – взяли! Да, будет трудно одновременно учиться в гимназии и стажироваться в СБ, но дело того стоит.

– Вижу, будешь стараться изо всех сил, – рассмеялся Вихрь. – Но учти и друзьям передай, что если проштрафитесь, то вылетите со свистом в тот же день и больше никогда не сможете вернуться. Попытка у вас есть только одна. Ясно?

– Да! – яростно закивал Стиг. – Мы не проштрафимся!

– Не зарекайся! – укоризненно посмотрел на него взрослый дракон. – Советую, пока не наберешься опыта, с любой своей проблемой идти к наставнику, а не пытаться решать ее самостоятельно. Слишком самостоятельные часто вылетают.

– Какой же это оперативник без инициативы?.. – растерялся дракончик.

– Во всем нужно знать меру, – снова засмеялся Вихрь. – И вот эту меру вам предстоит определить самостоятельно. Считайте это первым экзаменом.

– Ясно, – вздохнул Стиг, не понимая, как определять эту самую меру.

– Сегодня можете гулять, а завтра с утра чтобы были в Конторе. Четвертый этаж, кабинет № 78. Спросите старшего оперуполномоченного отдела внутренних расследований Грыкха Хорбогана.

– Орка?

– Да, одного из лучших контрразведчиков империи. Тому, чему вас научит он, не научит больше никто.

– Спасибо! – просиял Стиг, вспомнив, что о Хорбогане он слышал. Попасть к нему в ученики – большое везение. Хотя, говорят, орк отличается несносным характером… Что ж, придется терпеть его придирки.

– Беги, друзья, небось, уже заждались, – отпустил приемного сына Тангерд. – Расскажи им новости.

Дракончик радостно засмеялся и, забыв свою сумку на траве, одним прыжком взметнулся в воздух и понесся куда-то к западной окраине Над-Аноура. Вихрь с улыбкой проводил его взглядом и покачал головой. Не слишком он хотел малышу такой судьбы, но Стиг уперся, ни о чем, кроме Конторы, и слышать не хотел. Что ж, пусть с головой окунется в грязь и кровь, может, передумает. Хорбоган предупрежден, покажет стажерам самые неприглядные стороны службы. Если не сломаются, что ж – пусть служат. А сломаются… Значит, не их путь.

Стиг летел, как, наверное, никогда в жизни. Он вопил, словно безумный и выделывал дикие кульбиты в воздухе, распугивая стаи птиц, которых над столицей всегда хватало. Завидев вдалеке ворота поместья князя Элтаэноля, дракончик сорвался в пике, с трудом выйдя из него над самой землей – едва перепонки не порвал. Остальные трое уже дожидались его. Поднятый крыльями Стига ветер превратил прическу Лоралиэль в дзенн знает что, вызвав возмущенный вопль эльфиечки. Она накинулась на дракончика и принялась колотить его кулачками по спине.

– Сдурел, что ли?! – отплевавшись от пыли, возмутился Кирлан.

– Давно по ушам не получал! – вторил ему Горт, отряхивая шерсть. – Скотина крылатая!

– Да ладно вам! – Стиг едва не танцевал, так не терпелось сообщить друзьям новости. – Чего летом делать будете, надумали?

– А дзенн его знает, – пожал плечами принц. – Могу попробовать уговорить деда отпустить нас в Ландзад, там есть на что поглядеть. Только сомнительно, что согласится…

– Зато я знаю! – гордо задрал нос дракончик. – Наши прошения приняли! Твой дед их вчера подписал!

– Брешешь!!! – потрясенно выдохнул Кирлан.