Постельничий

Воспоминания промелькнули быстро и Валера, представив, как будет доволен Сергеевич добытому мясу нажал на спусковой крючок. Как он и ожидал, олениха рухнула прямо на месте, скрывшись при падении в зарослях осоки. Услышав вопросительные крики со стороны лагеря, он крикнул в ответ, что всё нормально и что подстрелил оленя и побежал в сторону добычи. В том месте, где должна была находиться туша её не оказалось. Особо удивится, удачливый охотник не успел, так как сделав ещё один шаг провалился по горло в болотную жижу и даже от неожиданности хлебнул воды, слегка поперхнувшись ею, и закашлявшись он уже не смог сразу позвать на помощь. Сквозь налипшую на лицо траву Валерик увидел силуэт, появившийся из-за деревьев и подобравший выпавший при падении карабин. Он обрадовался и, продолжая кашлять, протянул руки, думая, что ему сейчас кинут ремень от оружия. Жуткий страх пришёл почти сразу, когда после очередного доханья глаза проморгались и смогли рассмотреть стоящего на твёрдой земле странного мужика с лицом в камуфляже и всего в траве и зелёных ветках, равнодушно взирающего на него. И это было последнее, что он увидел в своей жизни, так как в следующие мгновение, как ему показалось, кто-то схватил его за ноги и мгновенно утянул в трясину. А неизвестный аккуратно положил ружьё прикладом вверх притопив ствол в воде, чтобы было совсем уж понятно куда делся его обладатель. После чего развернулся и скрылся среди деревьев.

Почти тут же к болоту выскочили Олег и Зуб. Они бежали на помощь из-за выстрела, так как все плохо расслышали, что прокричал Валера. Поняв сразу произошедшее, первый, схватился за карабин, надеясь, что ушедший под воду ещё держится за ствол и намереваясь его вытянуть. Однако от сильного рывка лишь упал, выдернув оружие из воды. Зуб же, сориентировавшись, сломал стоящую неподалёку молодую берёзку, ножом смахнул тонкую верхушку с листвой и не нужные ветви, а одну из нижних веток лишь укоротил. Получившимся устройством похожим на багор он стал ковыряться в болоте в попытке зацепить утопшего за одежду, но берёза без сопротивления уходила в глубину на всю свою длину.

— Омут и трясина. Нету больше Валерика.

Олег плюнул и развернувшись пошёл обратно к лагерю:

— У дурака и смерть дурацкая.

Все остальные также не очень расстроились потери. Проблемы живых беспокоили больше. Осадок лёгкого непонимания и страха лишь изредка отравлял мысли, когда каждый из живых представляли себя на месте погибшего и его страшной смерти.

Посовещавшись, решили в этот день дальше не пытаться идти. Разговора о золоте уже никто и не вспоминал. Витёк с Якутом внимательно рассматривали карту, намечая маршрут на следующий день, беря за ориентир оказавшееся рядом болото. Двигаться было решено по верёвке, таким образом, чтобы она всегда была по прямой. За ужином помянули утопшего и стали готовиться к ночи, которая обещала быть опять беспокойной. Вслух это никто не говорил, но возвращение кошмара боялся каждый.

— Костры разводим по кругу. Сами будем сидеть в центре. И хрен с тем, что видеть заранее не будем. Нас пятеро, дежурим двойками с нахлёстом на час. Если что выйдет на свет, в друшлаг превратим, — сказал Сергеевич.

Всё оставшееся время до темноты запасались дровами и готовили место. Спать ложились на пенку без палатки, достаточно компактно, посчитали, что так будет легче реагировать и увеличить плотность огня. Чтобы друг другу не мешать, даже договорились, кто, если что будет стрелять с колена, а кто стоя. Конечно, от скрываемых переживаний и ежеминутного ожидания неприятностей, долгое время никто не мог уснуть, разговаривать тоже никому не хотелось, но затем, когда уже совсем стемнело, накопившаяся усталость, стандартная «лесная тишина» и отсутствие возможности выспаться предыдущей ночью, сморило отдыхающую смену. Первыми дежурили Витёк и Олег, сидя друг к другу спиной присматривали за огнём. Первый час прошёл спокойно и командира сменил Рыба.