Посол в запретную зону

Кабина истребителя, неприспособленная для перевозки пассажиров, оказалась слишком тесной для них двоих. Крутицкий, занявший место пилота, легко вел корабль, не нарушая общего строя. И его пилотский навык удивил Олега.

— Вам приходилось служить в космическом флоте? — спросил он в ларингофон стрелка, место которого ему пришлось занять. Уже одно то, что ему доверили это место, даже не потрудившись разрядить перед этим боевые излучатели истребителя, говорило о многом. По крайней мере, до прибытия в столицу он мог считать, что угроза ареста для него миновала.

— А ты думал, следователем становятся сразу после окончания школы?

Впервые Крутицкий обратился к нему на «ты», и это дружеское обращение лишний раз подтвердило, что худшее для Олега позади. Перед полетом его даже не лишили личного оружия, хотя это было уже прямым нарушением устава. Посторонним не полагалось находиться в кабине боевого истребителя вооруженными. Но Крутицкий хорошо понимал, насколько Олег взвинчен и напряжен, и не хотел лишний раз подвергать испытанию психику парня, ведь любое изъятие личного оружия у боевого офицера однозначно воспринималось как лишение доверия.

Неожиданно в боевом строю машин что-то едва заметно изменилось, и через секунду в рации раздался голос командира группы сопровождения:

— У меня на радаре шестерка ширанских фантомов, и, по-моему, они идут за нами. — Через минуту они услышали подтверждение. — Точно, база их не интересует, они только что сменили курс. Всем приготовиться к отражению атаки!

Теперь и на экране перед Крутицким появились шесть туманных пятен.

— Они, похоже, и в самом деле не собираются поворачивать к базе, их цель — наша группа. До сих пор ширанцы никогда не атаковали наши корабли! Всегда только наземные объекты!

Олег нахмурился, вспомнив сообщение, переданное ему через Чебурашку. Критерии странной войны изменились, и причина этого — он сам. Вернее, его успешная атака вблизи Глории. Сейчас ширанцев прежде всего интересовал человек, которому удалось тогда сбить их корабль. Но каким образом они узнали, что он находится на одном из уходящих от базы «Фарков»? Ответ напрашивался сам: на базе орудует хорошо законспирированный агент. Никому еще не удавалось обнаружить ни одного агента ширанцев, но слухи о них упорно продолжали циркулировать по всему флоту, а многочисленные факты упрямо свидетельствовали о том, что эти шпионы существуют на самом деле.

Неожиданно на Олега нахлынула знакомая по предыдущей схватке с ширанцами ледяная волна Предчувствия. Если он сейчас не вмешается в ход событий все кончится очень плохо.

— Пока они находятся в подпространстве, наши излучатели их не достанут. Но и они не смогут при чинить нам вреда. Они должны вынырнуть хоть на секунду для того, чтобы нанести удар. — Олег почувствовал, как изменился его голос: ощущение неотвратимо надвигавшейся гибели сдавило горло. Он говорил в ларингофон своего полетного скафандра и знал, что его переговоры с Крутицким слышны командиру группы. Он не знал другого — насколько серьезно отнесется командир к его предупреждениям, и все же продолжил: — В этом наша единственная надежда. Какое-то время широкополосные излучатели «Фарков» могут перекрыть им зону выхода.

Неожиданно Олег услышал ответ командира группы. Он не знал этого человека, даже не смог его увидеть перед стартом, но сейчас чувствовал благодарность и уважение к этому офицеру.

— К сожалению, мы не сможем долго перекрывать им выход из подпространства. Секунд двадцать непрерывного огня, и весь боезапас будет израсходован! Но вы правы — сейчас это наш единственный шанс. — Сразу же вслед за этим сообщением ведущий их группы включил излучатели.

Олег видел, как фиолетовая радуга протянулась от истребителя и исчезла в темноте космоса. Лишь отдельные ослепительные вспышки случайно встретившейся на пути антипротонов атомов обычной материи свидетельствовали о том, что огонь ведется непрерывно.

— Это ничего не даст! — неожиданно понял Олег. — Израсходовав весь боезапас, мы останемся совершенно безоружными и превратимся для ширанцев в беззащитную мишень! Не надо включать излучатели остальных истребителей! Павел Сергеевич! — Олег не узнавал собственного голоса. К счастью, ларингофоны внутренней связи надежно маскировали его волнение.

— У тебя есть другое предложение?

Олегу удалось подавить нараставшее ощущение безнадежности, и его ответ прозвучал достаточно твердо, хотя он и не надеялся на то, что его просьба будет выполнена.