Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Надо же, какие мы ученые... - насмешливо произнес начальник всадников. - А я тебя чуть было не зарубил сдуру. Похоже, тебе есть о чем порассказать, а?!

- Возможно, - в голосе отшельника была неприкрытая издевка. - Возможно, но вот сумеешь ли ты меня упросить? Ворам и разбойникам я сказок не рассказываю.

- Не беспокойся, сумею, - тон, которым начальник всадников произнес эти слова, был страшен.

- Да неужели?! - расхохотался отшельник.

Начальник всадников выхватил меч; лицо его исказила гневная гримаса.

- Человек, впервые заявивший что у земли не может быть хозяев, великий Санга Аланда Линард - давно мертв, - прошипел он. - Не знаю, кто ты, правнук или просто последователь - но ты безумец. Твой путь обречен, потому что все идеи твоего учителя рухнули, а сам он был изгнан королем после своей знаменитой речи, и теперь, когда от Оннерского Союза остался жалкий прах теперь мое время. Мое!!! Потому что я принадлежу к младшей ветви правителей Голорской Империи, и в отличии от Линарда - я жив.

- Это поправимо, - усмехнулся отшельник, но начальник всадников, казалось, перестал его замечать: собственная речь пьянила его похлеще вина, приводя в неистовство. Он словно позабыл, где он и что с ним.

- ...от имени королевства Рон, представляющего здесь тень Голорской Империи!.. - вещал он. - Мы пришли, чтобы окончательно втоптать в грязь все, что когда-то звалось Оннерским Союзом, все, что осталось от Джанхара - и тогда из возросшего королевства Рон возродится то, что дремлет веками укрывшись собственной тенью.

- Вынужден тебя разочаровать, красавчик, - негромко проговорил отшельник - но Курт вздрогнул от звуков его голоса.

Мельком взглянув на него, Курт вздрогнул еще раз и поспешил отодвинуться от своего попутчика. Линард был страшен. Казалось, до этого мига он сберегал себя и свой гнев в неких невидимых ножнах. Теперь он сдернул эти ножны единым движением - и Курт с трудом боролся с желанием завопить от ужаса и сбежать под защиту всадников. "Так вот как выглядит ярость настоящего воина," - отрешенно подумал он. Враги казались желанным прибежищем - а ведь ярость была направлена не на него...

- Вынужден тебя разочаровать, красавчик, - медленно и со вкусом повторил отшельник. - Санга Аланда Линард жив. Я - Санга Аланда Линард!

И такая сокрушительная сила была в его словах, что грозный начальник всадников сломался в одну минуту. Он весь поблек, как бы выцвел, в его глазах метнулся страх. Он старался не смотреть на стоящего перед ним отшельника.

- Этого не может быть... - прохрипел он; на лбу его вздулись вены, лицо, казавшееся совершенно белым, вдруг пошло багровыми пятнами, потом на него опять возвратилась безжизненная белизна. - Не может быть... время... не...

- Может! - яростно возразил отшельник- и начальник всадников поверил. А поверив, умер. Совершенно самостоятельно.

- Ты... он... - прохрипел он с вытаращенными от ужаса глазами. - Зачем ты... явился...

Прохрипев свой заключительный монолог, он рухнул с коня и больше не поднялся.

- Магия! - заорал кто-то из всадников. - Чародейство! Колдун! - дружным хором поддержали его остальные.

Они натянули луки, и на Курта с отшельником обрушился дождь стрел. Впрочем, отшельник знал свое дело. Так что Курт мог спокойно стоять под смертоносным дождем и задумчиво наблюдать, как превратившийся в белое пламя меч в руках отшельника вершит невероятное чудо, сохраняя их жизни в целости и неоцарапанности.

Наконец стрелы перестали падать. Всадники опустошили свои колчаны. Пустить в ход мечи они не осмелились и растерянно топтались на месте. Сомнения и страх ясно читались на их обескураженных лицах. Человек, в одиночку отбивший такой ливень стрел - полно, человек ли он? И если с ним не справились стрелы, справятся ли мечи? Не лучше ли попросту отступить, сбежать... кому пользы будет от их бессмысленной гибели? Конечно, если бы командир был жив и приказал атаковать... они бы подчинились не задумываясь. Подчинились - и погибли бы, исполняя свой долг. Но командир убит, и некому отдать приказ к атаке. Командир убит - и некому повести их за собой. Командир убит... так может быть лучше... Но и на бегство не могли решиться эти бедняги: ведь командир убит... и некому отдать приказ к отступлению.

Приказ отдал Курт. К тому моменту его мирное существо до отказа переполнилось военными ощущениями, а крыша, которой у него отродясь не было над головой, уехала и не желала возвращаться обратно. Кажется, она эмигрировала. Так что теперь Курту было все равно - и при этом чудовищно свербело отколоть что-нибудь эдакое. Просто, чтобы было. Поэтому он выскочил из-за спины отшельника, выхватил из мешка посох и воздев его над головой громко рявкнул: "Бу-у-у!!!"