Посох заката

– Догадлив, – хмыкнул Зикер. – Делаешь успехи. Разумеется, ты должен меня слушаться, а как же иначе? Так вот, когда соберется весь этот сброд, я позову Тенгере, и ты при всех сделаешь из него Старшего Магистра.

– Из него?! – непонятно, чего в голосе Архимага было больше – гнева или изумления – но и того и другого хватало с лихвой.

– И немедленно, – отрезал Зикер. – А потом позволишь ему жениться. Ты в курсе, что его избранница – Богиня?

При упоминании о Богине Архимаг заметно вздрогнул, непроизвольно хватаясь за совершенно конкретную часть собственного тела. Зикер усмехнулся.

– Вот! – обвиняюще воскликнул Архимаг. – Богиня! А еще ты у себя других Богов прятал! Светлых! Целых Двух… Демоны, как же… Черный Маг, прячущий у себя Светлых Богов это…

– Это Зикер, – улыбаясь помог закончить Зикер. – Заткнись. Орден от этого не развалился.

– Но…

– Заткнись. Значит, ты позволишь мальчишке жениться. Сделаешь его Старшим Магистром. Лично возложишь ему на плечи мантию и все такое. И все время будешь ему улыбаться. Все время, понял? Он тебе, конечно, не поверит, но… будет благодарен. А это главное. Если ничего не поменять, тебе действительно три дня осталось. А поменять можем только мы с Тенгере. Сам подумай: ученик, которого пытался сожрать страшный злой Архимаг – плохой помощник. Ну, не станет он выкладываться, чтоб этого самого Архимага спасти. Я, конечно, могу его заставить… но много ли наработаешь дрожащими руками? А проделай ты все, что я требую – и мы получаем совсем другую картину. У нас есть все тот же самый парень, с кем действительно произошло все это плохое, но зато потом он и старшим магистром сделался, и девушку в постель получил, и даже Архимага не слишком испугался. Одним словом, совсем герой. То, что не по силам совершить запуганному ученику, с легкостью выйдет у Старшего Магистра. Можешь не сомневаться.

– Ну, хорошо, – проворчал Архимаг. – А что я скажу этим?

Он нервно дернул головой назад в направлении Башен, откуда уже опять начинали глазеть любопытные.

– А почему ты должен что-то им говорить? – удивился Зикер.

– Но… все же видели, как я проиграл Битву… – буркнул Архимаг.

– Какую Битву? – казалось, Зикер удивился еще больше.

– Как это – какую Битву? – растерялся Архимаг.

– А так это, – пожал плечами Зикер. – Никакой Битвы не было.

– Никто этому не поверит, – потряс головой Архимаг. – Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден. Хотя если приказать околдованным, чтоб они помогли нам околдовать остальных, тогда…

– Усложняешь, – вздохнул Зикер. – Все гораздо проще. Этим… зрителям ты объявишь, что все что они узрели – проверка их боеготовности. И что они ее не прошли. Говори мягко. Спокойно. Улыбайся многообещающе. Гарантирую, они еще месяц потом дрожать будут. А самым опасным постарайся придумать задания, чтоб они поняли, что нужны, а значит, их жизнь вне опасности. Сегодня же дай им задания. Лучше всего прямо сейчас.

– Опаснее тебя все равно никого не сыщешь, – мрачно уронил Архимаг.

– Меня можешь не опасаться. Ты мне все еще нужен, – усмехнулся Зикер. – Я старик. Я не люблю перемены. Кто знает, каким окажется следующий Архимаг?

– Хорошо, – кивнул Архимаг. – На сей раз ты переиграл меня.

– Не огорчайтесь, Ваша Милость, – переходя на придворный тон, ответствовал Зикер. – Это не последняя партия. Я дам Вам возможность отыграться.

– Знаю, – выдохнул Архимаг. – Хочешь на мое место, да?

– Вот уж нет, – ответил Зикер. – Управление Орденом отнимает чертовски много сил и времени, а я уже привык тратить свое время по-другому. Ваша Милость может оставаться совершенно спокойной, я терпеть не могу делать грязную работу, и меня вполне устраивает то, как Ваша Милость с этим справляется.

– Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, – заметил Архимаг.

– Весьма распространенная иллюзия, – пожал плечами Зикер. – Многим так кажется.

– В следующий раз я уничтожу тебя, – угрюмо пообещал Архимаг.

– А играть с кем будете? – удивился Зикер.

Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.

– Твоя правда, старик. Живи, – выдавил он.