Посох для чародея

- Боишься, что брюзжать начнут,- догадался Ло-ган.- Не обращай внимания. Они только и могут, что молодость ругать. Все ж умные, даже умудренные.

Плюнь! Если справишься - эти старые козлы будут тебе пятки лизать и в глаза заглядывать, если нет, то тебе будет уже все равно.

Я удивленно посмотрел на него. Не замечал раньше за мастером такого презрения к коллегам, что по годам ненамного младше. Интересно, а сам он себя в категорию «старых козлов» не вносит?

- Что глаза-то вытаращил? - проворчал Логан.- И пасть закрой, муха залетит. Кстати, вместе с запиской возьмешь ключи от мастерской. Если возникнет необходимость, работай ночью. Это твой экзамен, парень. Причем самый важный. Сдашь - получишь горы пряников и уважение начальства, то есть мое. Не сдашь - будешь в своем родном селе плуги и лопаты зачаровывать. Уяснил?

- Да, мастер Логан,- кивнул я,- все понял.

- Вот и чудненько,- сказал Логан, отвернулся и пошел давать нагоняй чародеям.

Остаток рабочего дня я провел за книгой. Разрабатывать плетения было рано, надобность в чертежах отпала, так что я просто занимался самообразованием.

Когда пробило шесть, я быстро собрался, сунул в карман листы бумаги со знаками, что срисовал в библиотеке,- дома разберусь,- и пошел в кабинет Логана. С другой стороны заклинательного зала мне отчаянно махал рукой Лек, что-то кричал, просил подождать. Но я отмахнулся: надо спешить. В восемь я должен стоять у ворот мэрии, чистый, накрахмаленный и благоухающий. А мне еще в какую-то гномыо лавку бежать, доспехи выбирать и заказывать.

Логан о чем-то увлеченно спорил с Угом. На меня глянул мельком, протянул ключи и свернутую трубочкой записку.

- Потеряешь ключи - голову оторву! - пригрозил он.

Я поспешно вышел: если задержусь, прицепится к чему-нибудь. Настроение Логана, как всегда, непредсказуемо. Он может улыбнуться, пошутить, но уже через мгновение будет орать, брызгать слюной и топать ногами.

Ключи я спрятал в карман, никуда оттуда не денутся. Развернул записку, глянул адрес. Кажется, мне повезло - лавка гномов недалеко и почти по пути. На пороге мастерской меня догнал Лек, лицо обиженное, тут же возмущенно закричал:

- А друзей ждать не обязательно?

Я развел руками, виновато скривился.

- Извини, Лек, очень спешу. Дел много, еще и Логан задание дал. Все с этим проклятым големом…

- Ладно,- смилостивился друг.- Ты хоть… на балу будешь, и если подцепишь какую-нибудь красотку, то замолви за меня словечко. Мол, друг у тебя есть красоты неописуемой, умный, обаятельный…

- Какое у нас самомнение! - не удержавшись, засмеялся я.- Хорошо, если тебя привлекают «какие-нибудь» красотки, обязательно шепну.

- Ты настоящий друг! - просиял Лек.

К вечеру жара немного спала, но стало очень душно. Воздух влажный, видно, к дождю. Дышать тяжело. Сейчас бы валяться в постели, заниматься ничегонеделань-ем и лакать холодную воду из кувшина. Но такое времяпрепровождение из раздела мечтаний.

Солнце садится медленно, словно нехотя. Краснова-иле лучи резко оттеняют зелень деревьев, силуэты домов, людей. Тени удлинились, стали резче, четче. Все вокруг сказочное, ненастоящее. Словно весь наш мир какой-то двухмерный, рисованный. Странное ощущение.

Я преодолел несколько улиц, свернул в переулок и увидел приземистый одноэтажный дом из красного кирпича. Красивая ограда из кованых железных прутьев в виде побегов плюща, крепкая дубовая дверь обита стальными полосками. Окошки маленькие, полукруглые. Закрыты массивными ставнями, такие легко выдержат удары топоров, арбалетные стрелы. Говорят, дома похожи на своих хозяев. Так вот, это правда. Здесь все дышало гномьей основательностью, добротностью. Не дом, а крепость, или даже горный утес.

Над крыльцом вывеска. Простенькая, по выполнена хорошо, со вкусом. На ней изображены молот с наковальней, три священных горы гномов, а внизу надпись - «Оружейник». Все понятно - мне сюда.

Я подошел к двери, потянул ручку на себя. Закрыто. Слишком поздно пришел? Мрон! Тогда Логан с меня завтра шкуру спустит. А потом наденет обратно и снова спустит. Он может. Или же просто душу вынет своими причитаниями. Уж не знаю, что хуже. Я поколебался: уходить ни с чем не хотелось. Осторожно постучался.

Замок тут же щелкнул, словно меня ждали, дверь приоткрылась. В образовавшейся щели показалась сонная, жутко бородатая физиономия.

- Че надо? - рыкнули на меня.

- Мастер Логан попросил зайти к вам,- смущенно ответил я.- За покупками.

Дверь захлопнулась перед моим носом, с той стороны что-то долго бубнили, обсуждали, потом пришли к какому-то решению. Дверь открылась снова, на этот раз настежь. На пороге застыл тот самый седой гном, что заходил вчера ко мне в гости. Ргар. Стоит, поигрывает небольшим топориком. Подкидывает, тут же ловит, снова кидает. Рот растянут в недоброй усмешке, маленькие глазки холодные, настороженные.