Пособие для начинающего мага

«Вот и полночь», – подумала знахарка, привычно ощутив, как грань между мирами истончается. А ведь демон-то не успевает нарисовать круг, поняла она. И в этот же момент почувствовала какое-то странное несоответствие. «Это не полночь! – мелькнула в голове недоуменная мысль. – А что же тогда?»

Глаза Златко расширились до предела, и он начал яростно шевелить губами, пытаясь что-то донести до Ивы. Что именно – она понять не могла, разрываясь между необходимостью сосредоточиться на друге и попыткой разобраться в собственных ощущениях. А те были ого-го какие – казалось, что сама Полночь стоит за ее спиной и чего-то ждет.

Тьма в зеркале хлынула ближе, выливаясь в нечеткое, расплывчатое женское лицо. «Не надо», – шепнули губы. Воспоминание пронеслось в голове шальной стрелой. «О боги!»

Полночь… Она действительно стояла за ее спиной и ждала своего часа. Только это была не просто полночь, а та, что при жизни носила ее имя…

«Не может такого быть… но подождите-ка… что это там шепчет Златко? Нет, бесполезно, ничего не понимаю… Как же больно!.. Гоблин бы подрал этого демона!» Те недолгие мгновения, что потребовались оному, дабы распределить их кровь по каменному кругу, Ива вся извелась, так и не разобравшись, что же ей надо делать.

Наверное, ее метания заметил и враг. Ему осталось совсем немного, чтобы завершить круг, но он скользнул к знахарке и застыл напротив, наслаждаясь выражением страха на ее лице.

– В этот час все будет по-другому, – невесть что пообещал он Иве. – В этот раз Круг будет малым, но во много раз сильнее. Эльф, тролль, потомок Короля Всех Людей, гаргулья, ведьма… знатная добыча. Давно мне такой не доставалось. С тех самых пор, когда я вкусил жизнь принцессы Уон. Теперь сил хватит намного дольше. Может, даже успею возродить культ. Как вы мне удачно попались… – Демон провел пальцами по щеке Ивы. Медленно, чтобы она успела ощутить их холод. Паника вновь начала заполнять ее существо, а темные силы радостно взвыли совсем рядом. Но демон одним мановением руки отбросил их прочь. – В другой раз я с удовольствием полюбовался бы, как ты сдаешься, по кусочку отдаешь душу… в обмен за жизни или хотя бы безболезненную смерть друзей, за минуту покоя, за секунду без боли, за избавление от отчаяния… даже за один взгляд на солнце и небо… – с искренним сожалением произнес он. – Но, увы, обстоятельства сильнее меня… Круг разрывать нельзя… Но как же жалко!

Из пальцев демона выскочили длинные острые когти и впились в кожу на щеке и шее девушки. Она вскрикнула.

– Ну да ладно, – отмахнулся демон. – Будет еще этих ведьм!

И одним небрежным жестом выплеснул оставшееся в чаше на последний бескровный участок круга.

Круг замкнулся.

Сила взвыла волчьей стаей.

Взвилась и заплясала вокруг.

Невидимые оковы сжали тело так, будто хотели вплавиться в него. Ива закричала. Кричали и остальные. От неожиданности, боли… но не от отчаяния.

Демон, раскинув руки, стоял в центре, впитывая в себя несущуюся к нему энергию. Вокруг бушевал ураган из самых разных магий.

Момент, когда сила вновь пришла к своим хозяевам, знахарка ощутила, как накрывшую с головой волну.

– Ива! Заклятие Фабрера! – Голос Златко звенел все теми же непередаваемыми командирскими интонациями, которым не подчиниться было невозможно.

– Иста меркум лирием дизаэ!!! – без раздумий закричала она, направляя силу привычным заученным до автоматизма маршрутом. Оковы лопнули с характерным звенящим звуком.

– Назад!!!

Снова Златко. Крик пробивается даже сквозь тот сумасшедший ураган из магии, энергии, вышедших из подчинения сил… Отступить Ива не успела, ее буквально оттолкнули так, что она едва устояла на ногах. Но кто?

Перед глазами знахарки появились полупрозрачные тени, которые таковыми, разумеется, не были. Девять туманных фигур ступили на круг, с которого только что сошли юные маги.

Травница хотела рвануть прочь из этого места. Но Златко снова ее удержал. Он и остальные вовсе не собрались куда-то бежать. Они отступили на второй круг и раскинули руки в сторону. Ива поспешила последовать их примеру. Уже вскакивая, девушка увидела, как демон резко опускает ладони и оглядывается, замечает подмену и бросается сквозь призрачный круг. Но женские фигуры одновременно хватают друг друга за руки. Демон со всего размаха ударяется в ставшую непробиваемой стену силы. Его рык сотрясает стены. Его глаза останавливаются на травнице. Девушку прошибает холодный пот, и она буквально взлетает, становясь в ту же позу, что и друзья.

– Объединяем силы!!! – кричит Златко и первым выпускает свою магию навстречу силам друзей.

Демон бросается на стену из призраков вновь. Несется прямо навстречу юной ведьме. В этот момент Ива решает для себя раз и навсегда: «Не сдамся!» Она, разумеется, думала только о том, как устоять перед демоном, но ужас был так силен, что решение коснулось всех темных сил. Девушка расправила пальцы, и нити силы Земли и Природы помчались к силам Разума и Жизни, сцепившись с ними столь безукоризненно, что могли позавидовать и архимаги.