Пособие для начинающего мага

– О нет, госпожа, к нам частенько заходят стрелки, но это название более историческое, чем профессиональное.

– Да? – Златко услышал волшебное слово «история». – Не посидите ли с нами, почтенный господин, не расскажете ли, несомненно, занимательную историю сего славного заведения?

Хозяин охотно принял приглашение. Приказал тому же мальчишке подать ему кружку эля и начал неторопливый рассказ, радуясь такому количеству благодарных слушателей:

– Заведение это я получил как приданое за своею женой, а она в наследство. И основано оно было давно, причем двумя, не удивляйтесь, девушками. Ну не совсем уже девушками, но дамами незамужними. Одна из них была наемницей по части стрелковой. Лучница, поговаривают, каких поискать. Наемничала, значится. И вот однажды судьба свела ее с подругой – девкой еще более бедовой, чем сама она. Та зарабатывала себе на жизнь игрой в карты – любого могла обжулить. Как-то почтенная двоюродная прабабка моей женушки выпила более чем нужно, а это вообще с ней случалось, да и проигралась в карты так, что совсем уж неприлично. Да, на ее счастье, рядом ошивалась Фортуна – так подружку ее будущую кликали. Та и сама мошенницей была знатной, так что нечестных на руку партнеров лучницы вмиг заприметила да и решила в силу бабской солидарности выручить девушку из неприятной ситуации. Прикинулась дурочкой деревенской, напросилась отыграть «приз». Те и не просекли ничего, а только скоренько чуть ли не без портов оказались. Вот с тех пор и подружились девицы эти. Еще бы – ведь убегать из того трактира им пришлось очень быстро и не без боя, благо наемница была ему неплохо обучена. Поскитались они немного, собрали денежек, однако годы подпирали – не все же по оврагам да злачным местам скитаться, – осели в нашем славном городе, покумекали да и открыли сие замечательное местечко. Сперва дела шли не очень, но потом к ним прибилась пра– (сколько-то там «пра») прабабушка моей Сели, сестра сводная лучницы, а та в торговом деле разбиралась, так что все наладилось… – Трактирщик довольно поднял кружку, будто в честь предприимчивых девушек.

– А что с ними дальше было? – с умеренным интересом спросил Златко. – Так и прожили свой век в довольствии и сем трактире?

– Ну… почти. Лет через пятнадцать какой-то гоблин дернул эту неугомонную парочку в религию податься, ну вроде как в монашки, как это у имперцев принято.

– Неужто в веру имперскую перекинулись? – с нарочным ужасом спросила Ива.

– Да не, что вы, что вы! – замахал хозяин толстенькими ручками. Вот уж кого-кого, а имперцев в Стонхэрме на дух не переносили. – Боги с вами! Нет, в какую-то другую веру, точно не скажу, не интересовался. Знаю только, что как ушли они в свой храм, так никто их более и не видел…

После того как трактирщик оставил гостей, забрав свою кружку, за столом воцарилась настороженная тишина. Все ждали, кто первый выскажет так и напрашивающуюся мысль.

– А не кажется ли вам… – первым не выдержал тролль.

– Еще как, – кивнула гаргулья. – Более того, я недавно тоже наткнулась на очень интересную историю…

– Ты тоже?! – одновременно воскликнули Грым и Ива.

– Ну-ка, ну-ка, рассказывайте давайте. – Златко даже подался вперед. – Дэй, давай ты первая.

Гаргулья немного поерзала, одернула зачем-то тунику, наконец собралась с мыслями и начала:

– Ну, в общем, так. Пришло мне недавно письмо от… ну, короче, от наших гаргулий. Просили меня в нем купить вещичку одну, ну я и поперлась в лавку… магическую. Знаете, «Манс и Бранкс» на улице Старого Ворона?

Друзья вразнобой закивали, а Грым хитро-прехитро прищурился. Премилая такая лавочка, много всего интересного можно там найти. Причем такого, о чем властям не сообщают. Златко не сомневался, что городская стража прекрасно об оном знает, но не прикрывает потому, что и сами они там частенько затовариваются.

– Ну и разговорилась я с хозяином… Мансом, кажется… но не поручусь. – Дэй поболтала очень приличное вино в кружке. – Он заметил мой амулет, ну тот, что я получила от Каллиного «Колодца желаний», и поинтересовался, где я его приобрела. Я сказала, что это подарок, и в свою очередь спросила, зачем ему. И он рассказал, что у него есть несколько вещей, очень похожих по магическому следу. Оказалось, их делала когда-то давно одна магичка. Очень они пользуются популярностью у знающих людей. Ну и посетовал, что, мол, как жалко, что ей мозги задурили в свое время и подалась она в какую-то секту.