Пособие для юных папарацци

— По простыням, — ответил он, ничуть не удивившись вопросу. Катя обрадовалась — значит, угадала! И тут же на себя рассердилась — нашла чему радоваться! Потом можно будет дедуктивные способности обсуждать и хвастаться ими. Если останется время. А то тетка сейчас придет, отморозков своих вызовет, и запрут они тебя где-нибудь в подвале. Вот тогда и порадуешься, если сможешь!

А парень уже вытряхивал простыни с кровати, надрезал с края обломком пилки и рвал на полосы. Катя подключилась — стала их связывать. Она умела вязать крепкие узлы, папа научил. Вот и пригодилось это умение! Мельком посмотрела на часы — уже без четверти пять! Скорее надо, скорее! Но, несмотря на спешку, узлы она вязала тщательно. Обидно будет падать из-за глупости, если вдруг веревка развяжется.

Пока связывала последний, парень уже привязал конец длинного простынного каната к решетке у окна, подергал — вроде крепко, и вылез на карниз, сказав Кате, чтобы она не забыла инструмент.

Катя выбралась следом за ним и первое, что увидела, — круглые глаза Томки. Подруга явно не рассчитывала увидеть здесь еще кого-то!

— Давай лезь, — поторопила Катя мальчишку. Ей очень не хотелось спускаться по канату с такой высоты! Если честно, то она немного трусила. И в школе на уроках физкультуры канат был у нее самым нелюбимым снарядом. А тут, если учесть, что в случае неудачи получишь не тройку, а перелом!..

Но парень почему-то не торопился. Он выкинул канат из окна и теперь смотрел вниз и медлил. Катя догадалась, что все дело в собаке. Видимо, вчера при попытке сбежать ему здорово от нее досталось.

— Сильву придержите! — сказала Катя. Варька ухватила псину за ошейник, и парень, еще немного помедлив, спустился по канату вниз. Спускался он неудачно, соскользнул почти с полпути и сильно ударился ногами при приземлении. Но сразу отбежал в сторону, прихрамывая.

И посмотрел вверх, на нее. Катя вдруг испугалась — по канату, с такой высоты…

— Там останешься? — съехидничала Томка, и Катя решилась. Она сбросила сломанную ножовку вниз и осторожно спустилась. У нее, как это ни удивительно, получилось очень хорошо. Она даже не стукнулась ногами о землю.

— Все! Уходим! — Катя подобрала ножовку и дала ее Варьке. — Извини, сломалась.

— А как же тут… — Тома растерянно посмотрела на разбитое окно и свисающий из него простынный канат.

— Пусть думают, что я сам сбежал, — сказал парень. — Вы тут ни при чем. Мне бы только до Москвы теперь как-то добраться, пока не хватились.

— Вместе и поедем! — обрадовалась Катя. Она побежала к Варькиному забору. Теперь, когда они так удачно выбрались из дома, ей хотелось как можно дальше от него уйти.

Все перебрались на Варькину территорию один за другим, и Катя остановила всех сразу около лаза.

— Варя, мы сейчас уезжаем, прямо сейчас!

— Жалко, — надула губы девчонка.

— Мы потом приедем! — поспешно пообещала Тома.

— Честно? — недоверчиво спросила малышка.

— Честно! Только ты никому тут про все это не говори. Вечером переполох будет, станут спрашивать, не приходил ли сюда кто. Так вот, ты никого не видела.

— Почему? — удивилась Варя.

— Ну, понимаешь, — пояснила Катя, — тогда Сильву увезут. Раз она нас всех не покусала. Ты же не хочешь?

— Нет! — испугалась Варька.

— Так что молчи. Никому, поняла? Мы сейчас уйдем…

— Погоди, — вмешалась Тома в разговор. — Варя, ты можешь нас проводить короткой дорогой до плотины? Или покажи, как туда идти.

— Ладно. Пошли!

Хорошо, что все их вещи, и, самое главное — мамин кошелек, так и лежали у стола, за которым они пили чай. Варькина бабушка все еще была в доме, варила варенье. Томка с Варей и спасенным парнем пошли вперед, а Катя забежала в дом попрощаться, поблагодарила за угощение и помчалась догонять ребят.

Догнала их уже у поворота. Варька показала, куда идти, и хотела провожать чуть ли не до Данилина, но Катя побоялась, что девочку будут искать, и отправила ее домой. До конца улицы шли быстро, но достаточно спокойно, чтобы не привлекать лишнего внимания. А когда спустились в овраг, то помчались, что было сил. Катя бежала впереди, Томка по привычке — сзади. Она всегда так шла, когда с ними был Николка, чтобы не искать его, оглядываясь. А парень бежал в середине.

Хорошо, что дорога шала под уклон! На поле, где они совсем недавно встретили коров, ребята оказались буквально через пару минут. А там Томка вдруг заметила, что мальчик начал отставать.

— Катя, стой! — крикнула она, и ребята перешли на шаг. Потом опять побежали. Катя боялась погони и хотела очутиться на автобусной остановке чем раньше, тем лучше. По крайней мере, поле бы перейти поскорее, а то они на этом поле видны с горы за километр!

Но парень бледнел и прихрамывал все сильнее. Похоже, подвернул ногу, когда спрыгивал. А может, вчера досталось. Внезапно Томка спросила:

— Есть хочешь?

Он молча кивнул. На ходу выяснилось, что он ел последний раз вчера вечером. Томка без лишних слов протянула ему бутылку с козьим молоком.

Парень выпил, не переводя дух, прямо на ходу, почти литр. Зато потом и пошел веселее.