Посмертно. Нож в рукаве

— Поговори, — Даша отвернулась. — Только без меня. А то у меня опять сопли потекут.

— Если бы меня родственники кинули, я бы громче, чем тот хобий, выл. — Костяк нежно чмокнул подружку в висок.

— Ты меня пожалей еще, пожалей, — забурчала Даша. У нее снова щипало глаза.

* * *

Эле не приставала. Неизвестно, что ей наговорил Костяк, но за ужином хозяйка только посматривала сочувственно. Но разговора избежать не удалось. Даша уже легла. Старалась думать исключительно о делах на завтрашний день. Эле все ворочалась на своей скрипучей кровати. Даша не очень удивилась, услышав шаги босых ног.

— Аша, может, встретишься с ней? — Хозяйка осторожно присела на узкий топчанчик в ногах девушки. — Ты девка умная, в замке бы прижилась. Что тут с кабаном маяться?

Даша молчала. В темноте были видны только пряди густых волос хозяйки и очертание высокой груди. Красивая все-таки бывшая Перчатка. Ничуть не хуже сучки светловолосой. Разве что постарше.

— Эле, ты со мной в замок пойдешь?

— Что я там делать буду? — проворчала хозяйка. — Убогую приживалку изображать? Меня там еще многие помнят. Да и не нужна я тебе там буду. Ты еще Вас-Васа с собой потащи. И воришку своего.

Даша вздохнула.

— Лохматого приглашать не нужно, он, наверное, за мной сам пролезет. Вас-Васу недолго осталось в хлеву скучать. Уйдет к своим кабаньим богам. Мне, Эле, без тебя плохо будет. Не хочу я в замок. Да и не получится. Ненавижу я ее. Бросила меня, словно огрызок. Я ведь совсем мышонком была. Едва выкарабкалась. Да пошла эта леди Мари в аванкову задницу! И замок туда же.

— Может, и правильно, — прошептала Эле. — В замке жизнь беспокойная. Особенно сейчас. Война. Да мы еще вдруг в союзе с Калатером оказались. Где это видано? Ну ладно, спи. Война от нас далеко.

* * *

Утром Даша поговорила с Эле, возражений не встретила, взяла торбочку и отправилась к Земляному валу. Пришлось долго вопить шепотом и швырять в кусты камешки. Мин появился, когда девушка уже потеряла надежду. Выглядел он встрепанным, сонным и прихрамывал. Левая лапа-нога была замотана тряпкой.

Подозрительно оглядевшись, полукровка объяснил:

— Спал крепко. Загоняли.

— Ночью? — удивилась Даша.

— И ночью не дали, и днем беспокойно. — Дарк еще раз хмуро огляделся.

— Гоняют? Люди или дикие?

— И те, и другие, — с досадой сообщил Мин. — Как будто только за мной и охотятся. Я уж думал череп кому-нибудь пробить, чтоб меня хоть не зря ловили. Каждый мальчишка норовит выследить, будто за меня в награду мешок «корон» ему отсыплют. Тоже, страшного людоеда нашли. Кстати, это ты с Костяком в «Треснувшей ложке» трупоеда укоротила?

— Ой, а ты откуда знаешь? — изумилась Даша.

— Говорят. — Полукровка помахал четырехпалой ладошкой. — Про Костяка с подругой. Ну, подруга-то у него одна. Что тут догадываться? Ладно, не подскажешь, как мне через реку переправиться? Как там паром, ходит еще? Думаю на хутора уйти.

— Если хочешь, мы тебя можем отправить на Пустые хутора. Там Костяк людей предупредит. Но вообще-то, я хотела тебя к нам домой пригласить. Эле не возражает. Поживешь, пока облавы не прекратятся.

— Из милости приглашаете? — мрачно поинтересовался полукровка.

— Ты же не будешь надутым гостем сидеть? Работы полно. Да и время беспокойное — если нападут, вместе отбиться легче.

— Это да, — приободрился Мин. — Я вас камнями всегда прикрою. В вашем отряде мне воевать понравилось.

— Да, я тебя у «Треснувшей ложки» тоже вспоминала, — согласилась Даша. — Нам артиллерии явно не хватало. Я мешок принесла, залезешь?

Дарк осмотрел мешок:

— Ты меня донесешь? Я тяжелый.

— Ты, главное, не ворочайся и не выпячивайся…

Волокла Даша товарища по оружию с трудом. Хорошо, что у площади попалась вышедшая навстречу Эле. Мешок немедленно перекочевал на крепкую спину хозяйки.

— С бойни? Почем нынче кости?

— Ну и шутки у тебя, — Даша с беспокойством покосилась на мешок.

Мешок подумал и тихо сообщил:

— Я шутки понимаю. Если реки рядом нет.

— Да, у колодца вечно народ толпится, — согласилась Эле. — Туда разве сунешься?

Мешок неуверенно фыркнул:

— Ну очень смешно.

* * *

Деятельность Мин развил не очень заметную, но весьма полезную. Видимо, в последнее время его мирная половина истосковалась по домашнему труду. В два дня балки крыши оказались подправлены, все башмаки перечинены, и даже котел выдраен до неестественного блеска. Особенно Эле восхитили башмаки:

— Ну ты и умелец! Как из лучшей лавки. Неужели и полностью обувку можешь сшить?

— Не приходилось, но попробовать можно. Мне нравится, — Мин стыдливо отвел глаза. — Может, у меня где-то в роду леприхун затесался?

— Ох и темпераментные у тебя предки были, — покачала головой Эле. — С кем только не гуляли. Это хорошо, все бы дарки такими многорукими работящими были.

— Может, пока все дома сидим, нам кабаном заняться? — с замершим сердцем предложила Даша.

Эле посмотрела на нее:

— Вообще-то, давно пора. Ты-то как? Жаль, небось?

— Жаль, — Даша всхлипнула, — только пора. Он ведь не морская свинка.

— Ну да. — Эле вздохнула. — Я хоть сейчас могу. Нас «добирать» зверя учили. Без мучений. Правда, таких толстозадых антилоп мне колоть не приходилось.