Посмертно. Нож в рукаве

— Да, я напугать хотел, — признался черный. — Я только рычать умею, больше ничего. Я бесполезный и неопасный.

— Ну почему же бесполезный? — пробормотала девушка. — Вы мне очень помогли.

Существо задумчиво помолчало и сказало:

— Здесь вечером обычно тихо. Даже ходят редко. Обычно людей грабят у канала.

— Да, — согласилась Даша. — Я как полоумная сама сюда притащилась. В сыщика поиграть вздумала. Лахудра тупая.

— Лахудра? — неуверенно переспросило существо. — Разве не человек?

— Лахудра — эта такая человеческая женщина, которую даже насиловать брезгуют, — морщась, объяснила Даша.

— Бандиты, — сочувственно прохрипело существо. — Не обращайте внимания. Они ничего не понимают.

— Главное, что я теперь понимаю, — пробормотала Даша, осторожно садясь, — такие сволочи, а нос воротят. Я только что из бани, чистая…

— Вы что, сожалеете? — удивилось существо. — Они же вас убить хотели.

— Совершенно не сожалею. Спасибо, что вы их отпугнули. Я глупости говорю, потому что больно очень.

— Хотите, я вас по тропинке провожу? — неуверенно предложило существо. — Там улочка рядом. Вам люди помогут.

— Спасибо. Я посижу и сама дойду. На людей наткнешься, еще неизвестно, что получится. Как вы думаете, эти двое не вернутся?

— Нет. Они вас не боятся. Поэтому добивать не будут. — Существо кашлянуло. — А вы точно человек?

— Сейчас — не точно, — Даша грязными дрожащими пальцами попыталась поправить волосы. — Я жутко выгляжу?

— Вы в крови и порваны. Но я не об этом. Вы почему со мной как с человеком разговариваете?

— А как нужно? — простонала Даша, укладываясь обратно на траву. Сидеть с такой болью в боку было невыносимо.

— Я же дарк. Полудикий. С нами не говорят.

— Я не знала, — Даша вытянулась на боку, осторожно подтянула ноги к груди. Сразу стало легче. Вот только из носа опять потекло. К тому же начало жечь шею, — кажется, из пореза сочилась кровь. — Извините, я, наверное, что-то нарушаю, но мне очень больно. У вас, случайно, нет чего-нибудь острого? Нож я дома оставила. Мне бы лоскут от платья отрезать. Для повязки.

— Я когтями могу, — охотно вызвалось существо. — Если не боитесь.

— Чего мне бояться? Вы меня и сейчас съесть можете, — пальцы Даши развозили липкую кровь под носом без всякого толка. — Если можно, оторвите мне полоску от подола.

Ткань затрещала через мгновение. Существо двигалось быстро, да и когтями умело пользоваться. Даша получила длинную полоску ткани и принялась заматывать шею. «Не стерильно, но если бы меня по артерии полоснули, уже бинтовать не было бы смысла», — успокоила себя девушка.

— Возьмите. Для носа, — существо протянуло два клочка ткани.

Даша заткнула ноздри. Импровизированные тампончики подошли идеально. Похоже, черный отлично видел в темноте. В остальном спаситель особыми статями не отличался — ростом едва ли достигал пояса девушки, руки и ноги имел короткие. Темные космы волос свисали на лицо. Рот и страшноватый провал носа едва разглядишь. В одежде незнакомец вроде бы не нуждался. Действительно, дикий…

— Извините, что столько беспокойства доставляю, — прогнусавила Даша. — Я сейчас пойду. Я вас не сильно задерживаю?

Черный дарк поднапрягся и не без некоторого усилия сформулировал не менее учтивый ответ:

— Что вы, что вы. Я совершенно не тороплюсь. Я здесь живу, так что ни малейшего беспокойства вы не доставляете.

Даша начала собираться с силами, чтобы оторваться от земли и оставить сомнительное существо в полном покое. Только встать все еще оставалось большой проблемой. Пришлось продолжить великосветскую беседу:

— Вы прямо здесь живете? На валу? Наверное, не слишком удобно. Вы ведь брауни?

— Ошибаетесь, — суховато заметил черный. — Из брауни была только моя мать. Отец был хогменом. Я — полукровка.

— О! — сказала Даша.

— Если бы я был чистокровным брауни, мог бы я выть? — с явным вызовом поинтересовалось существо. — И не важно, что меня отовсюду гонят. Я все равно буду гордиться своим отцом.

— Вполне вас понимаю, — согласилась Даша. — Хогмены широко известны.

Уж в этом девушка была уверена. Племя дарков-холмовиков имело в Каннуте славу злобных, к счастью, давно вымерших дикарей. Что-то вроде аналога индейцев-апачи. Вообще-то, Даша была уверена, что хогмены относятся к чисто фольклорным персонажам. Хотя этот черный — еще тот ночной персонажик.

— Вы не боитесь хогменов и полукровок? — недоверчиво спросил черный. — Не будете визжать и звать стражу?

— Я уже визжала сегодня, — напомнила девушка. — Теперь у меня разбит нос и половина зубов шатается. Стражу я на вас науськивать ни за что не стану. Я не такая неблагодарная. И вообще, расизм и сегрегация у меня всегда вызывали протест.

— Вы очень образованный человек, — с уважением отметил черный. — Я вижу, вам трудно встать. Если хотите, обопритесь на меня.

Даша неуверенно оперлась о лохматое плечо.

— Смелее, — подбодрил полукровка. — Я выдержу.

Девушка уцепилась за неширокое, но крепкое плечико и с трудом воздела себя на ноги. Кусты и звезды закачались. Черный ухватил Дашу за юбку, помогая устоять на ногах.

— Спасибо, — прошептала девушка. — Я вас, наверное, кровью вымазала.