Посмертно. Нож в рукаве

— Вот они! А говорил — Рачий ручей, Рачий ручей! Ничего я не запуталась!

Кольца искали долго. Лохматый умерял пыл подружки, заставлял прочесывать русло разумно, по порядку и без спешки. Одно из колец Костяк отыскал у самого берега. Когда прошли по течению в пятый раз, парень решительно сказал:

— Хватит. Видать, унесло или подхватил кто.

— Кто? — жалобно заныла Даша. — Зачем кольца даркам?

— Что они, по-твоему, глупее людей? Да только, скорее, твои колечки птица какая вытащила. Попугаи все блестящее любят. Еще повезло нам, нашел бы кто разумный — весь клад бы подчистил. Сейчас перекусим, и к парому.

— Лучше потом покушаем, — сказала Даша, с внезапной робостью оглядывая бугристую пустынную степь. — Пойдем быстрей к переправе…

Костяк быстро вывел подружку на дорогу. Идти по ровному было куда легче, и кладоискатели оказались у переправы задолго до заката.

— А ты здорова шагать, — одобрительно сказал Лохматый. — Я даже не ожидал. Выносливая.

— Куда мне до тебя, — честно призналась девушка. — У меня ноги сейчас отвалятся.

Они плюхнулись на разостланный мешок, не торопясь съели оладьи, с наслаждением запивая обед кисленьким компотом. Снова накрапывал дождь, но сейчас это было даже приятно. Костяк вынул добычу:

— Перстенек ценный, но с этим браслетом не сравнить. Даже не скажу сразу, сколько за такую редкость выручить можно. Уж не меньше, чем Гвоздь за ту «шкатулку для драгоценностей» получил, когда с умом перепродал. Надо же, циферки здесь какие тонкие. Как такую штуку назвать?

— Волшебный счетчик жизни, — сказала девушка, поудобнее вытягивая босые ноги.

— Даша, — сказал Лохматый, не поднимая головы, — ты надо мной не смейся. Закон у нас правильный, ты не спрашиваешь — я не спрашиваю. Только я не совсем тупой. Я странный ожог у тебя на руке еще в первый раз, тогда, на пароме, видел. Он у тебя и сейчас заметен. Думаешь, трудно догадаться?

— Я не вру, — смущенно сказала Даша. — Это приборчик для отсчета времени. Вот здесь стрелочки были. Сейчас сплавились, ничего не разберешь. Одна стрелка доли суток показывала, сутки на циферблате на двенадцать частей разбиты. Другая стрелка потоньше доли долей показывала. Ну, чтобы точнее время знать. Понял?

— Нет, — честно сказал Лохматый. — Слишком умно. Но спасибо, что сказала.

— Да я врать и не хотела. Я, если хочешь, могу тебе подробно объяснить. Прибор, конечно, совсем сломанный, но, может, тебе интересно будет. Я тебе, Лохматый, вполне доверяю.

— Доверять нужно осторожно. В замке пыточные подвалы имеются. Плохое место. И мне, и тебе язык быстро развяжут. Но уж очень мы с тобой закон соблюдаем. Оно и правильно, только… — Костяк моргнул. — Мне тебя спросить нужно.

— Ну, спрашивай, — нервно сказала Даша.

— Ты — Пришлая?

— Это как? — неуверенно спросила девушка. — Что не из Каннута, ты и так знаешь.

— Оттуда? — Парень украдкой ткнул пальцем в небо.

— Из тучи шлепнулась? Вряд ли, от меня бы мокрое пятно осталось.

— Не крути. Из Верхнего мира? И ты, и этот Док Дуллитл? Я слыхал, так бывает. Редко, но бывает. Угадал, да?

— Что ты шепчешь? — сердито зашептала Даша. — Одни сидим. Не знаю я, сверху или снизу. И как это все получилось — не знаю. Умерла я там, понимаешь?

— Умерла? — На узком лице Лохматого промелькнуло оживление. — Значит, обратно не уйдешь?

Даша отшатнулась:

— Вот ты скотина! Я ему говорю, что умерла, а он радуется! Ворюга ты бессовестный.

— Извини. Я просто подумал… Здесь же ты живая.

— Думаешь, это от меня сильно зависит? — сердито зашептала девушка. — Там умерла, здесь не умерла. Как щепка на воде. Мне знаешь, как плохо было? Я же совсем одна осталась. Говорят, когда умираешь, тебя родственники встречают, всякие бабушки, прабабушки. А здесь чуть ли не первая рожа, что я увидела, — твоя была, нечесаная, неумытая… — Даша запнулась.

— Понимаю. Я, конечно, не родственник, — Костяк сосредоточенно поковырял ногтем корпус часов. — Я понимаю. Ну, насколько могу.

— Что ты надулся? — Даша нерешительно толкнула его локтем. — Ты у меня друг. Самый лучший.

— Друг — это хорошо. Плохо, что замуж за меня не хочешь.

— Опять ты за свое? Ты пойми, я слишком молодая. У нас так не положено. И вообще…

— Молодая? — Лохматый искоса посмотрел на подругу. — Ну, допустим. И насчет «вообще» я догадываюсь. Ты ведь из благородных?

— Да ну тебя, — расстроенно сказала Даша, — я тебе серьезно говорю, а ты… Тоже, благородную нашел — двор метет и за кабаном ухаживает. А грамотность — что с того? Ты подучишься и не хуже меня строчить пером начнешь.

— Угу, — Костяк принялся полировать часы о драные штаны. — Я про замужество больше не заговариваю. Твоя правда — не пара я тебе. Но как друг я вполне надежный. Можешь доверять. Тебе нужно наверх пробираться. В благородные. У тебя получится. За кабаном навоз чистить кто угодно сможет, какой интерес?

— Мне, вообще-то, наверх не очень хочется. Мне с Эле нравится. И Вас-Вас совсем не чужой. Да и с тобой дыни трескать хорошо. Спокойно с вами.

— Спокойно только покойникам бывает. А ты сама призналась — ты ожила. Значит, вверх лезть должна.