Послесвечение (ЛП)

Крид ухмыльнулся тому, как ее родители переглянулись, прежде чем вновь посмотреть на нее.

— Он живет с бабушкой, — натянуто улыбнулся папа Нины.

— Прекрати, — ее мама игриво ударила его по плечу.

— Мы подготовили к зимовке второй амбар, так что можете поселиться там. Или останетесь в доме? Или один из вас… — мама Нины замолкла, переводя взгляд со своей дочери на Крида и обратно.

Что он мог сказать?

«Да, по дороге сюда я трахал вашу дочь. И не планирую останавливаться, поэтому ночевать мы будем в амбаре»

Заметив, что Нина покраснела и растерялась, Крид прочистил горло.

В ту же секунду распахнулась парадная дверь, и в дом ворвалась пожилая женщина, которая озиралась, пока не увидела Нину.

— Нина! Я слышала, что ты приехала, но прежде чем поверить, должна была увидеть тебя собственными глазами. Я же говорила! Каждый день говорила, что ты справишься. Разве не я научила тебя всему необходимому?

Нина тут же вскочила и обняла бабушку. Криду не верилось, как похожи они были. Одного роста, худые. Даже волосы их были одинаковыми — длинными и вьющимися, разве что у Нины ярко-рыжими, у бабушки седыми. Лотти подвязывала их синим выцветшим платком и носила джинсы с плотным бежевым шерстяным свитером, видавшим лучшие дни. Обута она была в коричневые рабочие ботинки. Бабушка выглядела суровой, и сразу стало ясно, в кого пошла Нина.

Пока она воссоединилась с очередным человеком, ждавшим ее и готовым навсегда остаться с ней, Крид сжал под столом кулак. Никто его не ждал. Нашлось бы ему место в полной жизни Нины? Он обещал привезти ее сюда и теперь думал только о том, что они не обсудили дальнейшие планы. Не обсудили свои отношения.

— Ты, должно быть, Чарли, — сказала Лотти, и мальчик застенчиво улыбнулся. — Чарли, позволь кое-что тебе сказать, — начала она. — Я определяю, хороший ли человек, по отношению к нему ПиДжея. А тебя он полюбил. Значит, я тоже.

На Крида Лотти посмотрела уже не так тепло. Поднявшись на ноги, он протянул ей руку. На сей раз даже Нина не смогла бы обвинить его в отсутствии манер. Крепко пожав Криду руку, бабушка попятилась и, оценивающе оглядев его, почесала подбородок.

— Слушай, Нина, а он симпатичный, — наконец сказала она.

— Бабушка! — рассмеялась Нина.

— Но в наше время одной красоты недостаточно, не так ли? Ты умеешь стрелять? — с прищуром посмотрела на него Лотти.

— Умею, мэм.

— Ты нытик? — спросила она, и он покачал головой. — Нет никого хуже нытиков, — бабушка по-прежнему изучала его. Крид не припоминал, чтобы после увольнения из пехоты кто-нибудь так на него смотрел.

— Бабушка, — наконец заговорила Нина, — он спас мне жизнь…

— Почему же ты сразу не сказала? — упрекнула та. — Иди сюда, Крид, — раскрыла она объятия и крепко обняла его. — Спасибо, — прошептала Лотти ему на ухо, прежде чем отпустить.

***

После перекуса бабушка устроила им экскурсию по «ферме». Так она называла свое убежище. На деле оно было куда грандиознее, и как его не называй, Крид остался под впечатлением.

Метрах в пятидесяти от основного дома стояло два амбара, преобразованных в жилье. Возле каждого лежало по гигантской стопке дров. Как оказалось, одним из главных ежедневных дел на ферме была заготовка древесины, чтобы гарантированно хватило на всю зиму. Невдалеке стояло еще несколько простеньких построек, которые, как пояснила Лотти, можно было либо переоборудовать в домики, либо и дальше использовать в качестве хранилищ.

— У меня в подвале были припасы, — рассказывала Лотти. — Но как только дела стали плохи, и пошли слухи о пандемии, мы в несколько заходов съездили в город и скупили все, что смогли увезти. Потом еще раз и еще. Мы разделили припасы — еду, лекарства, предметы первой необходимости и немного одежды — между амбарами и сарайчиками. Так что если в одном из них начнется пожар, мы не потеряем все.

— Умно, — Крида впечатлила ее предусмотрительность, касавшаяся абсолютно всего.

— Позади дома, — указала бабушка, — курятник. У нас около двадцати несушек. Все здоровые. Мы выращиваем зерно. Сейчас конец сезона, и мы собрали почти весь урожай. Кукурузу высушили и измельчили в муку. Но впереди еще поздние посевы вроде брюссельской капусты и пары сортов картофеля. Здесь у нас коптильня, — продолжила Лотти. — Она очень кстати, если на охоте подстрелим кого-нибудь мясистого. Чаще всего нам попадаются олени.

— Вы построили все сами? — изумился Крид. Кем была эта старушка?

— После покупки фермы я нашла нескольких экспертов, пригласила их сюда и заплатила им за обустройство. Они хотели подвести к коптильне электричество, но я настояла на своем. Сказала, что хочу делать все как в былые времена. Лишь потому она сейчас и работает.

— Как вы научились ею пользоваться? — спросила Нина.

— Ах, методом проб и ошибок. Больших ошибок. Сначала мы переварили и сожгли кучу мяса. Теперь поднаторели и накоптили большой запас на зиму, но будем продолжать охотиться и готовить свежее.

— А чего у вас нет? — Крид хотел сделать комплимент и выразить, как хорошо Лотти подготовилась к концу света.