Последыш Древних

— В этом нет никакой тайны, корнет, хотя вспоминать свою историю мне не хочется. Но раз уж вы со мной откровенно, то надо отвечать. Я родился в Хартоссе, на берегу океана. Отец рыбак, а мать воспитывала детей и выделывала шкуры, которые приносили охотники. Жили мы не богато, семья большая, а работников всего двое. Однако мы не горевали и никогда не голодали. А когда мне исполнилось восемь лет, на поселение налетели пираты с острова Пелег. Отца убили на пороге дома. Мать изнасиловали, а потом тоже убили. Ну, а меня, вместе с другими детьми поселка, закинули в трюм корабля и повезли на родину пиратов, продавать в рабство. Однако далеко морские разбойники не ушли. Лоханку пиратов догнал патрульный корабль Северной флотилии, и мы были освобождены. После чего детей доставили в Рупьенгард, крупнейший порт Северной Мореи, и определили в детский дом. Вот там меня и приметили вербовщики «черных клинков», которые присматривали за мной, а затем, по достижении шестнадцати лет, отправили в учебный лагерь ордена.

  Он замолчал, а я спросил:

— И чем вы все эти годы занимались?

— А это уже второй вопрос, корнет, — он встал и добавил: — Приятно было пообщаться.

  Меня выпроваживали — это понятно, и вскоре, покинув кабинет полкового контрразведчика, я вернулся к выполнению своих непосредственных служебных обязанностей.

* * *

  Проводив Руговира, майор Кано закурил пахитоску. Завернутый в тонкий кукурузный лист рубленый табак слегка затуманил его голову. После чего «черный клинок» расслабился и задумался.

  В отличие от офицеров сорок восьмого полка Тейваз Кано знал, куда будет направлен удар царских войск. И еще он был в курсе того, что на защиту Рубайята встанут соседи. Королевство Райно, Содружество Басконды, олигархи Баира, гномы из Несковии и, разумеется, отстроухие мерзавцы со своими наемниками. И если так, то война будет длиться долго и царским войскам, наверняка, понадобятся переводчики, которые бы понимали язык нелюдей. Поэтому среди многочисленных инструкций, которые присылали Кано из столицы, была одна, предписывающая ему искать таких людей. Это было не срочно, но Руговира майор отметил. А помимо этого он собирался написать запрос на имя начальника своего отдела с просьбой найти письма молодого корнета профессору Теско и передать их настоящим специалистам.

  «Да, именно так и поступлю, — решил майор. — А то Руговир, парень, конечно, умный и хваткий. Однако он провинциал и не понимает очевидных вещей. Посылать письма главе Царской Академии Наук, все равно, что молиться богам. Небожители витают в облаках и им безразличны дела простых смертных. И то же самое можно сказать, о Теско. Знаменитый придворный профессор слишком важная персона, чтобы заниматься мелочами, и он не ученый, а скорее администратор, который распределяет деньги от царских дотаций. Этим все сказано и, скорее всего, письмами баронета никто не занимался. А зря, ибо несколько лет назад в столице произошел скандал, связанный с древними иероглифами, и я про него помню».

  Тем временем пахитоска потухла, и майор бросил окурок в мусорный ящик. А затем, сделав несколько взмахов руками и разогнав застоявшуюся кровь, майор Кано присел за стол, достал бумагу, перья, чернила и сургуч, на миг задумался и начал составлять докладную записку.

Глава 5.

  День за днем. Неделя прочь, а за ней другая. Сорок восьмой пехотный полк продолжал готовиться к выступлению и, наконец, этот момент настал. Штаты полка были укомплектованы практически полностью, только офицеров по–прежнему не хватало. Вооружение и доспехи получены, обоз сформирован и не было лишь баллист.

  Несмотря на многочисленные проблемы, полковник Риф сдержал свое слово, совершил небольшое чудо, и толпа новобранцев стала напоминать регулярное войско. Разношерстное, конечно, и слабо организованное, но до Северной Мореи оно должно было дойти в срок. Поэтому в назначенный день сорок восьмой полк развернул черное знамя и, оставив в лагере полсотни ветеранов, начал движение.

  Мы прошли через Дагардаз, жители которого приветствовали нас радостными криками и пожеланиями разгромить всех врагов, а затем полк вышел на южную окраину города. Здесь он соединился с двумя конными резервными эскадронами, которые, подобно нам, направлялись в Северную Морею, и начался марш.