Последствия выбора

– Раз обещал – получишь, не нервничай так, а то еще удар заработаешь, меч поднять не сможешь. Зато будешь кричать, что это я тебя специально довел до такого состояния самым бесчестным образом! Видишь, как я о тебе забочусь? Проходи давай в дверь. Только после вас, о высокородный, архиважный и невыносимо гордый мой алани Сьерро, – отвесил Ройс шутовской поклон на крыльце дворца, не обращая внимания на публику – слуг и караульных.

– Что вы, что вы, мой никчемный коллега, добивающийся всего через родственников, – язвительно произнес Кириано. – Дамы и приравниваемые к ним беспомощные клиенты – вперед. А то еще сквознячок спинку кому-то продует, если я перестану ее загораживать.

– Ух ты, какие мы нынче вежливые и заботливые.

– Беру пример с тебя, – ехидно вставил телохранитель, подталкивая Ройса к проему двери, заблаговременно открытой перед ними слугами.

– А я и не знал, что к нам в столицу приехал балаган, – раздался сбоку веселый голос. – Вы же вроде должны сейчас давать представление в Дампаре. Неужели уже закончили гастролировать?

– Удрали на антракт, – усмехнулся подопечный Дартиса. – Привет, Лир, рад тебя видеть. Хоть одно дружеское лицо после ежедневного созерцания кое-чьей злобной физиономии!

– Добрый день, Ройс. И часто вы так… дискутируете?

– Бывает, – сделал кислое лицо начальник тайной канцелярии. – А тебя каким ветром вынесло во двор из любимой библиотеки?

– Да ну, – помрачнев, махнул рукой Лир Меритан. – Я что-то в последнее время вообще полюбил природу и уединенные скамейки в городских скверах. Этот магистр Элиот хуже нашествия крыс!

– Он все еще копается в библиотеке? – удивился Ройс, который не ожидал от придворного мага такого трудового рвения. – Я думал, Элиот уже давным-давно оставил Джера одного искать информацию.

– Император тоже в шоке, – сообщил заведующий библиотекой, а потом подмигнул и добавил: – Он же не знает, что Джер скрыл от учителя некоторые нюансы перевода текста из дневника триитского жреца. Вот бедняга магистр и старается найти наводку на тех, кто захотел заполучить дармовую силу и во всем превзойти его.

– Неужели у Джера наконец открылись глаза на хитрый и эгоистичный характер нашего придворного лентяя? – улыбнулся Ройс.

– Похоже, что так. Повзрослел парень, набрался опыта и подхватил кое от кого синдром благопристойной наглости.

– Разве такая наглость бывает?

– Спроси у своего телохранителя. Он наверняка уже успел понять, что ты с самым добрым и невинным лицом способен откалывать такие номера…

– Ну-ну, нечего меня закладывать. Пройдешься с нами до библиотеки?

– Я бы с удовольствием тебя проводил, еще и превосходным коньяком из отцовского поместья угостил бы, да только не получится, – огорченно сказал алани Меритан. – Опять примчится магистр, начнет командовать, гонять меня по лестницам, подстегивая магией… Жуть! Я никак не могу его убедить, что знаю отнюдь не все языки мира! Пожалуй, лучше спокойно посижу в беседке дворцового парка и просмотрю несколько книг о древних временах, любезно одолженных мне одним коллекционером из Кернака.

– Не думал, что кто-то способен выжить тебя из любимого кабинета, – хохотнул Ройс. – Мы с Крисом, помнится, не могли тебя уговорить посреди дня в ближайший кабачок на полчаса сгонять!

– Времена меняются, – вздохнул Лир. – И хотелось бы, чтобы к лучшему.

– Ничего, все наладится, – похлопал друга по плечу Ройс. – Артефакт найдем, преступников покараем, магистра успокоим и тогда соберемся в твоем любимом кабинете и выпьем за здравие или за упокой Дартиса. Ни один из вариантов лично меня особо не огорчит.

– А ты у нас вообще легко приспосабливающаяся к любым обстоятельствам личность, – заявил Лир. – Ладно, Ройс, счастливо разобраться с магистром.

– До свидания, – улыбнулся подопечный Дартиса и зашел-таки в дверь. Желание перепираться у него пропало.

Кириано поспешил вслед за ним, так как не знал, пропустят ли его караульные в некоторые коридоры, если он отстанет. Все то время, пока клиент общался с алани Лиром Меританом, телохранитель скромно молчал. Он привык при дворе и в обществе других высокородных вести себя образцово-показательно, пестуя репутацию, чтобы не плодить сплетни и слухи о своей персоне. А благодаря Ройсу он, кажется, выглядит натуральным шутом в глазах заведующего императорской библиотекой!

Зато глава тайной канцелярии совсем не переживал из-за того, что его застали пререкающимся с собственным телохранителем. Во-первых, он знал, что друг не станет пересказывать увиденное другим аристократам, а во-вторых, не считал обнародование подробностей пикировки с Кириано неисправимой катастрофой. Возможно, кто-то его осудит, кто-то посмеется, но это неважно.

Караульные не препятствовали Ройсу и его спутнику целенаправленно шествовать по анфиладам залов и коридоров. Они одни из немногих знали, что у алани Арито-младшего есть императорское разрешение на свободное перемещение по любым уголкам дворца. Это их служба: помнить, кого и куда следует пропускать. Но, естественно, они не разглашают подобную информацию, болтливых в дворцовую гвардию не берут.