Последствия выбора

Шесть фигур выстроились ровной шеренгой перед камнем, скрыв за своими спинами алтарь и того, кто, следуя одному ему известным правилам, до сих пор обратным хватом крепко сжимал рукоять клинка. Каждый участник ритуала вытащил из связки по одному дротику и приготовился метнуть его в беззащитного человека. Никто не колебался. Казалось, что, скрыв лицо под капюшонами, они также упрятали в дальние уголки души и совесть, и сострадание, все светлое и доброе.

– По три штуки в бок – так, чтобы только кожу проткнуть! – раздалась следующая команда главаря.

– И-и-и… – протянул крайний правый в шеренге.

Остальные встали на изготовку и при возгласе: «Эх!» – метнули дротики в Кириано.

«О Дартис!» – с душевной болью и протестом успел подумать Ройс и почему-то погрузился в полную темноту, будто потерял сознание. Однако эти мгновения длились недолго. Внезапно он снова осознал себя, но почему-то лежащим! Под спиной явно находилось что-то твердое, совсем не похожее на матрас кровати, а голова и ноги свисали вниз. Мышцы шеи тут же заныли от неудобного положения.

Ройс не догадывался, что случилось, на сей раз все происходило как-то странно и непривычно. Мгновения темноты дезориентировали его, парень не понимал, где он и что с ним сейчас. Но начальник тайной канцелярии довольно быстро сообразил, что поверхность под лопатками жутко смахивает на алтарный камень… От осознания того, где и как он лежит, мороз продрал по коже, глаза открывать перехотелось. Ройс боялся, что увидит над собой занесенный нож какого-нибудь фанатика, поклоняющегося Терре Кровавой, или сектанта. В последнее время он стал заядлым пессимистом и перестал надеяться на лучшее.

– Получилось? – почему-то шепотом спросил незнакомый голос над головой.

В ногах кто-то с сомнением хмыкнул и чувствительно пихнул Ройса в бок. А поскольку мышцы и нервы живота по нелепой прихоти природы все еще очень хорошо помнили боль от удара одного из участников ритуала, молодой аристократ не смог удержаться от шипения.

– Очнулся! – радостно воскликнул все тот же незнакомый голос над головой.

Однако Ройс не был уверен, что сможет разделить его радость. Обстановка и последние воспоминания вообще не располагали к благодушному настроению. Он медленно, с трудом поднял веки, словно налитые свинцом, и уставился на расплывающееся в темноте перевернутое бледное лицо субъекта, нависшего над ним. На плечах виднелись складки серой ткани откинутого на спину капюшона. Темные, коротко стриженные волосы падали на лоб.

– Давай заговоренный нож, – обратился этот тип к своему подельнику, протягивая руку куда-то за пределы видимости Ройса.

Обычно Кириано спал довольно чутко и гордился этим полезным для любого телохранителя качеством. Но тихие, не несущие никакой опасности шаги удирающего клиента его не встревожили. Зато он моментально проснулся три часа спустя, стоило только клацнуть ручке двери. Парень продемонстрировал феноменальную прыть, пытаясь вскочить с дивана и одним слитным движением подхватить меч, но враги оказались еще быстрее. Под ноги телохранителю полетела маленькая склянка из хрупкого стекла и с тихим звоном, несмотря на мягкий ковер, обратилась в осколки. Кириано успел заметить только руку в перчатке, так как дверь тут же со стуком закрылась обратно. А в следующее мгновение от стеклянного крошева к нему резко метнулись сиреневатые щупальца дурманящего тумана. Это явно была магия в чистом виде. Кириано не догадался об этом сразу и не смог вовремя задержать дыхание, а поэтому сполна ощутил приятный аромат полыни, пощекотавший ноздри и проникнувший в легкие. Мышцы тут же задеревенели и перестали слушаться, голова закружилась, перед глазами замелькали цветные пятна. Телохранитель осел на ковер и остался неподвижно лежать, ожидая своей участи, не в силах пошевелить даже пальцами.

«Вот и настал бесславный конец моей карьере, – с досадой подумал он. – Сейчас птенчику подрежут крылышки, и он прихватит меня с собой в пропасть небытия».

Но ворвавшихся в комнату троих субъектов, облаченных в серые бесформенные балахоны, совсем не заинтересовала огромная кровать, укрытая балдахином. Они целенаправленно кинулись к телохранителю, сноровисто замотали его в один из многочисленных ковров, наслаивающихся друг на друга на полу, и куда-то потащили. Воздуха катастрофически не хватало, плечо похитителя неприятно врезалось в живот, причем Кириано был лишен возможности даже просто напрячь мышцы. Он практически ничего не слышал и не видел, куда его несут. В голову, не иначе как от нехватки кислорода, закрадывались дурацкие мысли: «Неужели Ройс наконец решил за все мне отомстить и убить чужими руками? Испугался опрометчиво данного мне обещания принять вызов на дуэль? Нет, не может быть! Не верю, чтобы он опустился до подобной низости. Тогда кто это: враги отца, просто сумасшедшие, оголодавшие сектанты?! Люди во дворец лорда вампиров не проникли бы… Так что, меня хотят подать кому-то в качестве ужина?!»