Последствия выбора

Человек в зеленой форме напряженно сидел в кресле в углу огромного холла, поглядывая на внутренние двери. Ему явно было неуютно из-за того, что за ним, как за особо ценным или особо соблазнительным экспонатом, наблюдала группа тансорцев, которые будто случайно подошли погреться возле камина и полюбоваться на яркие язычки пламени. На месте курьера любой бы занервничал. Ведь вампиры в одинаковой форме не сообщили, то ли они защищают его жизнь от своих сородичей, то ли охраняют утренний покой лорда от ренийца, то ли приглядываются к «продукту», решая, с какого бока укусить и кто будет первым. Наверное, он уже успел сто раз проклясть правила ведомства, согласно которым доставкой письма занимается существо той же расы, что и адресат. Эльфу было бы гораздо безопаснее посетить Дампар. Но поменять правила – это значит признать свой страх и свою слабость. Руководство на такое не пошло. Да и эльфы из-за своего высокомерия не слишком ладят с другими расами, они бы фыркнули и отказались обслуживать человека, причем на территории их древних врагов – вампиров. Причина взаимной ненависти давно затерялась в веках и была забыта рядовыми гражданами, зато чувства остались.

– Доброе утро, – с порога поздоровался Ройс, быстро найдя взглядом курьера.

Мужчина тут же резко подскочил с кресла, отвесил легкий поклон и потянулся к поясу за письмом. Он знал адресата в лицо, уже не раз доставлял ему послания, а потому сомнений в личности вошедшего не возникло. Курьер пересек холл и без колебаний протянул алани Ройсвену Арито запечатанный конверт, на котором красовалась восковая печать с изображением голубя.

– Спасибо, – поблагодарил глава тайной канцелярии. – Не будет ли большой наглостью с моей стороны попросить вас подождать, пока я прочту письмо и решу, нужен ли ответ? Готов дополнительно оплатить ваше время… и нервы.

– Не надо, император предусмотрел такой вариант и не поскупился, – честно сознался посыльный.

Ройс предложил курьеру отдохнуть пока, заверил, что тут ему ничего не грозит под надзором местной стражи, и отошел ко второму камину в комнате, чтобы в одиночестве в свете пламени прочесть послание. Пирс и Кириано бесцеремонно последовали за ним, не спросив разрешения. Впрочем, подопечный Дартиса не возражал. Все равно, если он сам не зачитает им текст вслух, эти двое не смогут разобрать ни словечка в сумраке холла. Разве что если нагло всунут голову между лицом Ройса и листом бумаги! Да только кто ж им такое позволит?! Глава тайной канцелярии тоже в достаточной мере страдал от любопытства, но предпочитал всю информацию сначала узнавать сам и только затем, в случае нужды, делиться ею с кем-то.

Он приложил большой палец правой руки к изображению голубя, и печать с шипением испарилась. Магия признала, что у него есть право ознакомиться с содержимым конверта, что он не самозванец и не вор, перехвативший послание. Другой человек, разорвавший конверт без процедуры опознания, нашел бы внутри только чистый лист бумаги.

Составитель письма явно был взволнован и чересчур торопился поделиться распирающими его сведениями, а потому обошелся без всяких приветствий и пожеланий. Почерк тоже выдавал нервное возбуждение – строчки так и плясали, загибаясь на концах то вверх, то вниз, буквы вышли размашистыми, кривыми, кое-где отсутствовали окончания слов. Ройс прочел:

«Нашли записи верховного жреца Триита тех времен, когда богов было гораздо больше семи! Твой дядя несколько лет назад притащил этот дневник в качестве военного трофея. Над эльфийским текстом пока работаем».

Далее какой-то конспиратор решил использовать шифр, пусть и простейший. Ройсу пришлось немного поднапрячься, чтобы понять содержание.