Последствия

- Сейчас хаос нам совершенно ни к чему, лейтенант, - нарушает Слоун повисшее молчание. - Уже прибыли двое наших уважаемых гостей. - Речь идет о моффе Велко Пандионе на звездном разрушителе "Покоритель" и одной из старейших стратегов и тактиков Галактической Империи генерале Джилии Шейл на "Восходе". - Скоро прибудут и другие. Я не могу демонстрировать слабость. Если станет ясно, что мы не в силах контролировать происходящее в ближайших окрестностях, все, а в особенности Пандион, поймут, что мы не в состоянии контролировать эту встречу. А ей ничто не должно помешать.

Полностью с вами согласен, адмирал. Мы найдем этого нарушителя, и...

- Нет. Поиски нашего незваного гостя возглавлю я. А вы соберите команду. Спуститесь на поверхность планеты, пока встреча не началась. Выследите сбежавшего контрабандиста и его грузовик. И убедитесь заодно, не часть ли все это некоего более масштабного плана. Все должно пройти безупречно, а если что-то пойдет не так - отвечать будете лично.

И без того бледное лицо Тотвина становится еще белее.

- Так точно, адмирал.

Над обшивкой "Мотылька" поднимается призрачная туманная дымка - дождь кончился, и выглянуло яркое солнце. Воздух густой, влажный и горячий. Только теперь Норра понимает, во что превратились ее волосы, обычно прямые и серебристые, словно водопад, под которым они пролетели всего час назад. Они завились и слиплись. "Взяла ли я щетку для волос?" - невпопад мелькает у нее в голове. И вообще, взяла ли она подходящую одежду? Что о ней подумает Теммин?

Норра не видела сына... уже очень давно. Три стандартных года? От этой мысли она вздрагивает.

- Да вы просто сумасшедший пилот, - говорит Оверто, обходя корабль и со звоном хлопая его по боку. - Чего скрывать - вы и мне спасли шкуру, и "Мотыльку".

- Просто повезло, - коротко улыбается она.

- Когда так летаешь, тут дело явно не в везении. Это опыт. Вы ведь пилот у повстанцев, верно?

- Верно.

- В таком случае, похоже, вы в команде победителей.

"Пока еще нет", - думает она, но отвечает лишь:

- Будем надеяться.

- Они действительно погибли? Император и тот человек-машина, Вейдер? И Звезду Смерти снова разнесли на кусочки?

- Да. Я была там. Собственно... я была внутри нее.

Оверто негромко присвистывает:

- Ну тогда ясно, почему вы так здорово летаете.

- Может быть.

- Поздравляю. Вы герой. Это и впрямь нечто.

- Да, это действительно было нечто.

Даже сейчас, несмотря на удушающую жару, по спине у Норры пробегает неприятный холодок. Возможно, кто-то во время той битвы и пребывал в эйфории, но только не она. Бой продолжает жить в ее кошмарах. Она видит, как прекрасные пилоты, крутясь в штопоре, врезаются в поверхность массивной станции, слышит их крики по связи.

- Твои деньги, - внезапно меняет тему Норра. Достав из сумки маленький мешочек, она бросает его Оверто. - Десять тысяч по прибытии на место, как договаривались. Спасибо. Прошу прощения за ущерб.

- Ничего, починю. Удачной вам встречи с семьей.

- По большому счету, только с сыном. Заберу его и улечу назад.

Бровь над его здоровым глазом слегка приподнимается.

- Из-за блокады это будет не так просто. Уже решили, как собираетесь выбираться?

- Нет. Предлагаешь свои услуги?

- Заплатите мне столько же и пообещайте, что в случае чего снова сядете в кресло пилота - и по рукам.

Они обмениваются рукопожатием.

- Да, и еще, - добавляет он, уходя. - Добро пожаловать домой, Норра Уэксли.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Имперцы были на Акиве всегда, просто не в роли оккупантов. Как и многие планеты Внешнего Кольца у границ известного космоса, имперцы использовали Акиву, но так и не сумели, а может и не захотели, заявить на нее официальные права. Внешние планеты считались слишком дикими, необузданными и странными, чтобы пытаться поставить их под ярмо Галактической Империи. Если имперцы тут и появлялись, то зачастую по личным делам - выпить, покурить спайса, поиграть, купить товаров на черном рынке, а может, просто подивиться диким физиономиям невиданных инородцев, чьи пути пересекались на этом пристанище негодяев и варваров.

Собственно, все это и привело сюда его - Синджира Рат-Велуса, офицера службы безопасности Империи.

Вернее, бывшего офицера службы безопасности Империи.

Его зашвырнули сюда галактические течения, вынеся на планету диких джунглей и иззубренных гор, черных вулканов и пляжей кварцевого песка. И вот теперь он сидит на том же стуле в том же баре, в том же пользующемся Дурной славой квартале Мирры, и тот же бармен-каламари подталкивает к нему выпивку через стойку из оковой древесины.

Синджир покачивает в руке стакан с настойкой из сашиновых листьев - золотистый сладкий напиток, на вкус нечто среднее между плодами джиббука и ой-ой, маленькими красными ягодами, которые собирала его мать. Это уже третья порция за день, а солнце взошло всего несколько часов назад. Он чувствует себя похожим на муху в паутине, которая изо всех сил пытается вырваться из плена, прежде чем наконец сдаться и впасть в смертельное оцепенение.

Ему кажется, будто в голове у него густая болотная жижа.