Последователи глубины

– Понимаю ваше недоверие, но в данном случае оно неоправданно. Я направлен на Шептун личной папской коллегией. Это духовный конклав, который отвечает…

– Я прекрасно осведомлен, кто такие праведники, – остановил его Джамби. – Мне известно, как служат по погибшим тризну, а затем собирают с прихожан непомерные подати.

Праведник не стал спорить.

– Тем лучше, не будем тянуть время. Предлагаю сразу перейти к делу. Мне необходимо немедленно переговорить с Глубиной!

– С кем?! – арл едва не подпрыгнул на своем жестоком седалище.

– Хорошо, выражусь иначе: с одной из трех великих Сестер, что основали Подземье и стали покровительницами вашего народа. Так понятнее?

Джамби напрягся, и его скулы заходили ходуном.

– Да как ты смеешь?! Являешься сюда и начинаешь произносить запретные вещи в этих стенах!

– Не нужно высокопарных слов, – нисколько не смутился Дорн и учтиво заметил: – Чем больше вы тяните время, тем меньше у нас шансов на спасение.

– Я всегда знал, что человеки напористы как темные махуны, – продолжал упорствовать ихтиан.

– Пускай так, но это не меняет положение вещей. У нас один общий враг, и наше союзничество ни к чему вас не обязывает. Можете и дальше ненавидеть нашего брата, но постарайтесь хотя бы на время начать мыслить более масштабно.

– Не тебе указывать, как поступать наставникам-арлам Подземья! – едва не затрясся от злобы Джамби.

В крохотный кабинет-грот пробрался легкий ветерок. Едва заметный. Такой, что можно сравнить лишь со случайным сквозняком. На подобную мелочь человеки никогда не обратили бы внимания, а вот арл замолчал и, прикрыв широкий рот, стал слушать. Он ждал, что шепнет ему Покровительница.

– Усмири свою гордыню, дурень! – донеслось из пустоты.

Она притаилась у входа – серая словно камень и призрачная как свет догорающих элюминов. Человекам не дано было видеть подводную богиню, зато арл не только видел, но и слышал ее требовательный голос.

Но Джамби ослушался. Он устал не замечать очевидных вещей и соглашаться с мнением этих двуногих, которые уже давно считали себя хозяевами не только на Шептуне, но и во всем Подземье.

– Глубина всесильна! Запомните это! И ей нипочем ваши угрозы. Ни один человек не способен сопротивляться Покровительнице…

– Хватит! – резкий голос заставил ихтиана встрепенуться. Он перевел взгляд на мрак коридора. Секунду там никого не было, но внезапно в проеме мелькнула неуловимая тень. Она резко увеличилась в размерах, и перед арлом возник образ испещренной морщинами старухи. Ввалившиеся глаза, острая грань носа и беззубый рот. Джамби ожидал увидеть что угодно, но только не это. Дорн и Бушевич молча наблюдали, как сидящий напротив них ихтиан вдруг подпрыгнул на месте, а затем, сжавшись комочком, забился в угол.

– Что с ним? – без особых эмоций поинтересовался у приятеля констебль.

– Может быть, чего-то испугался? – предположил Дорн и каблуком ботинка раздавил проползавшую мимо сороконогую мокрицу.

Повисшая над гротом тишина внезапно лопнула как мыльный пузырь.

– Вы что-то говорили о нашем общем враге? – раздалось из угла.

На свет вышла голубоглазая девчушка лет шестнадцати. Быстро прошла мимо стола и уселась на каменный трон. Потом покосилась вниз и властно произнесла:

– Пошел вон отсюда. Чтоб глаза мои тебя не видели, горе-помощник!

Униженный и оскорбленный арл спешно пополз к выходу.

– Ну что ж, а теперь, пожалуй, начнем. – Она сложила руки перед собой и приготовилась слушать. – Я хочу знать все от первого до последнего слова!

Дорн смущенно потянул за воротник, глотнул воздуха и осторожно поинтересовался:

– Простите, а вы кто такая?

– Та, кого вы искали, – спокойно ответила незнакомка.

Праведник и констебль недоверчиво переглянулись.

– Хотите сказать, вы принадлежите к подводному народу? – спросил Дорн.

– Не говорите ерунды, – нахмурилась девушка.

Ее внешний вид хоть и был вполне обычным, все-таки имел определенные особенности. На облегающем прорезиненом комбинезоне, который обычно носили глубинщики, отсутствовали какие-либо шевроны и нашивки подводного воинства. Вместо удобных ботинок на высоком каблуке, она носила нечто вроде домашних тапочек. Ну и главное – девушка не имела никакой защитной дыхательной маски, даже маленького губного фильтра типа «Воздушок-2». Именно это заставило праведника сделать неутешительный вывод: перед ним сидела обычная полукровка, способная вдыхать тяжелый воздух Подземья.

– Никогда не думал, что вот так запросто повстречаюсь с самой… – начал констебль.

– …мразевой болезнью, – мило улыбнулась девушка.

Бушевич смущенно закашлял.

– Не очень приятное для вас название, – согласилась гостья. – Что ж, тогда можете именовать меня Глубиной. Не так привычно для моего слуха, но вполне сносно.

– А… х-м-м… – Дорн едва не лишился голоса от такого смелого заявления. – Простите, но это немыслимо…

– Странно, – нахмурилась гостья. – А я считала, что праведник как никто другой должен верить в неведомое, разве не так?

Дорн кивнул, но отвечать не стал. Зато констебль не сдержал эмоций. Правда носили они исключительно скептический характер.