Последователи глубины

Советник очнулся в кромешной темноте. Он попытался подняться, но силы окончательно оставили его. Почувствовав невыносимую боль, Гредерик смог только перевернуться на спину и вдохнуть полной грудью. Но вместо облегчения стало еще хуже. Отсутствие защитной маски сказалось мгновенно. Ужасный кашель не заставил себя ждать. Советник схватился за горло, пытаясь сопротивляться. Зашарил рукой вокруг. Он пытался отыскать спасительную вуаль, но так ничего и не нашел.

Приступ прошел сам собой. Жадно хватая ртом воздух, советник попытался присесть. Вроде бы стало немного легче, только понимание того, что творится вокруг, так и не пришло. Стараясь дышать короткими глотками, советник осторожно покрутил головой. Болевых ощущений не осталось. Лишь неприятный осадок после них еще чувствовался.

Что же все-таки произошло? И как он здесь очутился? И где это, здесь?

Никогда раньше Буревестник настолько не осознавал собственную беспомощность. Он привык контролировать все и всех, каждый клочок пространства, каждую секунду собственной жизнь. Правда был один неприятный момент… Воспоминания нахлынули с новой силой, будто он вновь оказался на том самом берегу, куда его выкинуло счастливой волной. И следом, в знак подтверждения, в животе что-то неприятно зашевелилось.

Вздрогнув, советник резко повернул голову. Тьма отступила, дав ему возможность увидеть полную картину. Безжизненные искореженные тела были небрежно разбросаны по залу, словно игрушки. Оторванные конечности, амуниция, кое-где еще вспыхивали электрические разряды.

Зрение стало еще более разборчивым, и теперь Буревестник различил даже широкий угольный след, тянущийся к центру зала. Память осторожно, картинка за картинкой восстанавливала недавние события. Каждая фраза, жест, движение… Все повторялось.

Яркая вспышка и темнота…

Теперь Гредерик вспомнил все. Но радости это не принесло. Схватившись за живот, он опять прислушался к своим ощущениям. Одернул руку, резко вскочил на ноги. Захотел выругаться, но даже не смог раскрыть рта. Попытался сопротивляться, напрасно. Нечто, сидящее внутри него, окончательно и бесповоротно взяло контроль над телом. Он превратился в тряпичную куклу, сам того не желая напомнил себе верного собачонку.

«Кем угодно, но безропотным слугой я точно не собираюсь быть», – мысленно произнес он.

Скрипнув зубами, Буревестник изо всех сил попытался сделать шаг, так, как он этого хочет и в нужном ему направлении. Нога выгнулась, затряслась и, не слушаясь хозяина, осталась стоять на месте.

«У тебя ничего не выйдет. Смирись», – произнес хозяин.

«А пошел ты!.. Кто бы ты ни был», – ответил раб.

«Упрямый. Мне такие по душе».

«Пошел вон из моего тела!» – рявкнул раб.

«Оно уже давно не принадлежит тебе».

«А это мы еще посмотрим!»

«Да тут и смотреть нечего», – ответил хозяин.

Нога дернулась и послышался резкий треск ломающейся кости. Гредерик вскрикнул и повалился на пол. Нестерпимая боль волной пробежала по телу. Закусив воротник, он застонал от отчаянья и обиды.

«Запоминай, ты принадлежишь и подчиняешься только мне», – спокойно произнес хозяин.

Гредерик упрямо замотал головой.

«Ну что же, продолжим обучение».

Следующей была рука. И перелом в двух местах.

«Ты теперь моя тень. Твоя задача молчать и созерцать мои действия».

Обессиленный кивок. Кровь хлынула из обеих глаз, вынудив советника лишиться зрения.

«А теперь лежи и выздоравливай. Впереди нас ждет одна очень важная работенка»

* * *

Анура недоверчиво посмотрела на узника. Слегка пошатываясь, он заслонил собой узкий проход. Зажатая рукой рана, бледное лицо и упрямый блеск в глазах, – он не собирался отступать пока не узнает истину.

Отстранив девчонку себе за спину, ихтианша уверенно выступила вперед.

– Спрашивай, и я отвечу, воин. Ты заслужил знать правду. Или хотя бы большую ее часть, – произнесла Безликая.

– Анук, Анура, сколько у тебя обличий? – сплевывая кровь, произнес Кимпл.

– Много, – спокойно ответила Глубина. – Это мой дар и мое проклятие.

Узник нахмурился.

– И кто же ты на самом деле?

Анура впервые не стала надувать щеки, а просто улыбнулась. И в маске подводной жительницы проявились человеческие черты.

– Обычная девочка, которой после смерти была дарована великая сила. И у которой наконец появился выбор.

– А теперь тебе нужна последовательница… – узник покосился на Ульгу.

– Ты стал слишком черствый, глубинщик, – покачала головой Безликая. – У нас, покровителей, это называется Узами.

– А что скажешь ты? – обратился он к Ульге.

Девочка задумчиво посмотрела на ихтианшу.

– Меня никто не принуждал. Это мой выбор, и я сама приняла решение.

– Но ведь она зло! – оскалился Кимпл.

– Разве? – удивилась Безликая. – И в чем же оно заключается? Ответь. Разве я пришла в Подземье и сделала из свободолюбивых ихтиан рабов? А может быть, я посадила тебя в клетку? В чем же моя вина?

– Ты затеяла эту игру!.. – взревел узник.

– Какую? Помогла тебе обрести свободу, а девочке указать правильный путь в дом, где ее будут любить…

Кимпл открыл было рот, но так и не нашелся что ответить.