Последователи глубины

ХантерБрук не успел пошевелиться, лишь почувствовал мощные склизкие щупальца у себя на плечах.

Гредерик дождался, пока закончится трапеза, и вновь приблизился к яме. Он сделал низкий поклон.

– Ну и как он на вкус? – поинтересовался у союзника.

– Чуть нежнеееее китового мясааааа, – донеслось из ямы.

– Рад, что угодил. Надеюсь, ты набрался сил?

– Нееее твоя забота.

– Я не забочусь, а интересуюсь, – недовольно скривился Буревестник. – Я хочу, чтобы ты был готов ко встрече с этой подводной заразиной! Когда она явится сюда…

– Она уже здесььььь, – будто змей прошипел Древний.

* * *

Она одиноко стояла перед узким коридором – беззащитная, покорная. Дождалась пока в проеме появятся вооруженные человеки, резко подняла руки и быстрым движением скинула капюшон. Юное, почти детское лицо уставилось на мощные стволы буров. Глубинщики в тяжелой защитной амуниции рассредоточились по периметру и замерли в ожидании. Девушка кивнула, поприветствовав врагов, и медленно двинулась вперед. Возле треугольного входа она остановилась. Массивные камни уже давно вросли в податливую почву холма. Один на другом, они образовывали коридор, смыкаясь над головой гостя. Ни единого крепежа, никаких дополнительных приспособлений, только идеально ровные квадры и выверенная архитектура. Пожалуй, единственный сохранившийся образец эпохи Сотворения.

Безликая приблизилась к стене, прикоснулась к одному из камней, хранившем на себе тень прошлого. Странный символ напоминал ряд акульих зубов.

– Когда же это было? – обратилась она непонятно к кому. – Пять, может быть, шесть тысячелетий назад… – Сколько Безликая ни пыталась, так и не смогла уловить тонкую нить течения время. Для нее оно просто не существовало. Да и зачем считать то, что не имеет конца. Как, например, капли воды в нижних тоннелях или плеск волн в Мокрых гротах.

Повернувшись к глубинщикам, она улыбнулась. Довольно мило и непосредственно. Пускай ощутят хотя бы крупицу тепла перед смертью. В том, что им придется сегодня умереть, она нисколько не сомневалась.

Глубина поднялась по ступеням и оказалась в длинном коридоре. Снаружи он представлялся бесконечным, но, если обернуться, то насчитаешь всего пару десятков шагов. Удивительная метаморфоза, игра пространства и визуального обмана хитроумного архитектора. Вот так и жизнь: на своем пороге видится очень долгой, а на излете лет, когда вспоминаешь прожитые годы, оказывается весьма короткой.

Безликая покосилась на сопровождавших ее воинов. Напряженные, сосредоточенные, они готовы были начать стрельбу в любую секунду, достаточно малейшего повода. Девушка грустно улыбнулась – в этой игре им отведена совсем незавидная роль.

Следом за коридором шло ответвление в несколько погребальных комнат. Узкие каморки с потолком из двенадцати уменьшающихся сферических колец. «Символы, символы, одни символы, – мысленно произнесла Безликая. – Брат всегда любил окружать себя и своих подданных подобной атрибутикой». Множественность миров, бесконечное количество перерождений, воскрешений и тому подобного. Сколько ненужного, пустого он принес в этот подводный мир. Создал иллюзию и сам же ее разрушил. Теперь Безликая не улыбалась. Милые черты лица стали сдержанными, ожесточенными. Как бы она ни хотела ошибаться, но присутствие Бездны угадывалось везде. «Стало быть, наша встреча состоится раньше, чем я могла предположить».

Запахнув капюшон, девушка смело ринулась в самую глубь Усыпальницы подводных королей.

* * *

Лаз оказался практически непроходимым. Кимпл протиснулся внутрь почти наполовину и вдруг понял, что застрял. Попытался выбраться, но руки угодили в каменные силки.

– Что такое? – заволновалась Анура.

– Слишком узко, попытайся найти другой путь.

– А ты?

– Попробую выбраться и отыскать тебя по меткам, – отозвался узник.

– Нет, так не пойдет. Только вместе, иначе ничего не получится, – ответила ихтианша и, схватив глубинщика за ноги, потянула на себя.

Резкая боль иглой впилась в плечо. Стиснув губы, Кимпл едва слышно застонал.

– Ничего не выйдет, – раздался его обреченный голос.

– Погоди, сейчас что-нибудь придумаю.

Сначала ничего не происходило, а потом раздался надрывный стон и Кимплу удалось пошевелиться. Когда он выбрался и отряхнул куртку, с недоверием покосился на ихтианшу. Она выглядела изможденной, но счастливой.

– Как ты это сделала?

– Хочешь, чтобы мой народ выдал тебе все свои секреты… Извини, кое-что мы оставим при себе, – уклонилась она от ответа, и в очередной раз надув щеки, щелкнула языком.

Освещая себе дорогу крохотным кусочком элюмина, они двинулись дальше. Узкий лаз постепенно расширился, и стало намного легче. Теперь можно было встать на ноги и разогнуть спину. Крохотный луч света едва дотягивался до стен, вырывая из мрака ровные плиты. Постепенно коридор начал обретать черты чей-то кропотливой работы. Округлый потолок, почти идеальные углы и множество одинаковых разветвлений.

– Как ты здесь ориентируешься? – удивился Кимпл. – Или скажешь опять секрет?

– Отчего же, вовсе не секрет, – откликнулась ихтианша. – Я была одной из многих, кто строил эту усыпальницу…

– Усыпальницу?