Последний живой

— Вы должны выполнять требования системы и подчиняться правилам игры. У каждого из вас в голове находится чип, который может быть уничтожен в любой момент. Бегун сто двадцать два продемонстрировал, что происходит в этом случае.

Я бросил короткий взгляд на деформированный череп мужика, который посмел оскорбить систему. Перед глазами появилась надпись:

Бегун-122

Статус: мертв

— Сейчас на стадионе находится сто девяносто девять человек. В центре поля лежит сто жетонов, которые дают право на участие в следующем этапе. Те, кто не успеют взять жетон, выбывают из шоу.

Несколько человек сразу же рванули к платформе. Не успев сделать и нескольких шагов, они одновременно закричали и попадали на землю, обхватив головы руками.

Признаться, я тоже хотел побежать вперед, как только прозвучали слова о выбывании. Ведь это наверняка означает взрыв чипа. Но я уже понял, что лучше досконально выполнять все приказы. А бежать за жетонами пока не велели.

— Этап начнется, когда будет дана команда на старт. До этого запрещено сходить с места. Бегуны восемь, двадцать девять, сто сорок три и сто сорок шесть, вернитесь к краю поля.

Не знаю, что делали с этими ребятами. Видимо, транслировали какой-то особый сигнал в головной чип, доставляющий невыносимую боль. Продолжая стонать и вопить, они на полусогнутых вернулись на место. Один упал и задергался в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза закатились. Бегун заскреб пальцами по горлу, раздирая кожу, а потом внезапно затих. Между ног на сером комбинезоне расплылось темное пятно.

Бегун-143

Статус: мертв

— Вы обязаны исполнять все требования системы. Инициатива наказуема.

Часть людей продолжала паниковать, причитать и плакать. Другие почти бесстрастно смотрели на платформу в центре поля. А кто-то даже разминался перед бегом. Я был одним из них.

Пока непонятно, что происходит. Непонятно кто я, репликант или преступник. Но ясно одно — воевать с системой не получится. Шаг влево, шаг вправо — и чип в моей голове взорвется, превращая мозг в корм для муравьев.

Это значит, что придется играть по чужим правилам. По крайней мере, пока. Только так я получу шанс выжить.

А в том, что мне надо выжить, я ни капли не сомневался. Большинство бегунов думали так же, но кто-то заранее сдался: сел на траву и безучастным взглядом смотрел в никуда. Один из таких чмошников был рядом со мной. Дождевые капли стекали по опущенной лысой голове.

Бегун-17

Статус: в игре

— Ты не побежишь? — спросил я.

Семнадцатый медленно поднял на меня глаза и покачал головой.

— Почему?

Он пожал плечами и вернулся к созерцанию мокрой травы. Ну и хрен с ним, уговаривать не буду. Каждый решает сам.

На первый взгляд от края стадиона до центра — метров пятьдесят. Не так уж и много, но это будет не просто бег. Мне будут мешать другие игроки, которым тоже хочется получить жетон.

Возможно, придется идти по головам. И отнюдь не в переносном смысле.

Металлический голос подтвердил мои слова, заставив в очередной раз прочувствовать его вибрации всем телом:

— Нет ограничений в том, чтобы добыть себе жетон. Вы можете мешать другим бегунам. Можете отобрать жетон, если получится.

— Кто попробует забрать мой — пожалеет! — раздался грубый голос. — Все поняли, суки?!

Я мог бы сказать то же самое, но решил промолчать. Чесать языком не в моих правилах. Я человек действия.

Почему я так думаю? Я ведь вообще ничего не знаю о себе… Но раз подобные мысли возникают — значит, для них есть основания.

— У вас есть три минуты на то, чтобы добыть жетон. Таймер будет отображаться в ваших личных интерфейсах. Тот, кто первым возьмет жетон и сможет удержать его до истечения времени, получит особый бонус на следующем этапе шоу. Тот, кто сможет удержать больше одного жетона, также получит бонус. Приготовьтесь!

Готовность к старту первого этапа!

5… 4…

Подчиняясь мышечной памяти, я принял позу для низкого старта. Кто-то последовал моему примеру, но кажется, только я делал все правильно. Остальные скорее повторяли, думая, что им это поможет.

На счет «2» я поднял задницу в воздух, перенося вес на руки. Тело напряглось, как пружина, готовое сорваться с места.

СТАРТ!!!

Глава 2

Я ринулся вперед, словно пуля, сразу оставляя других бегунов позади. Толпа в одинаковых серых комбинезонах бросилась к центру стадиона. На месте остались единицы.

Перед глазами, в правом верхнем углу, мелькали цифры таймера. Отсчитывали секунды и даже миллисекунды, усиливая ощущение того, что надо торопиться.

Как ни странно, мой разум оставался холодным. Я воспринимал это соревнование почти как что-то обыденное. Почему? Не знаю. Не время сейчас размышлять.

— Назад, суки! — ревел грубый голос. — Я буду первым! Я первый!!!

Вперед вырвалось два человека. Я и обладатель грубого голоса — здоровяк с уродливым шрамом на лысой башке. Бугристая полоса начиналась от брови и заканчивалась где-то на затылке. Такое чувство, что однажды этот парень пережил удар арматурой.

Он бежал по левую руку от меня, тяжело дыша, но не сбавляя скорости.