Последний завет

— Я видела, — подтвердила Моргана, её голос опустился до свистящего шёпота. — Это было страшно. Очень страшно. Мгновенная вспышка — и ничего нет. Ни машины. Ни тех, кто в ней сидел. Сплошной огонь. Кругом. Я не знаю, что случилось со мной. Чья это шутка — бога или дьявола. Меня что-то ударило. Через меня что-то прошло. Я до сих пор даже думать не хочу, что это было и откуда оно взялось, Герда. Я выжила там, где не должен был выжить никто. Звёздная температура и губительная радиация. Десятки километров выжженной земли… Я осталась жива — они нет. Странно, — кривая усмешка, — я совсем не помню лиц своих родителей. — Она задумалась. — Я выжила. Пережила то безумие, что разверзлось в мире. Пережила Тёмные века. Пережила Долгую зиму. Пережила голод. Я жила, когда многие умирали. Я взрослела. И… и не старела. Быть может, вы назовёте это даром, но это проклятие. Проходили годы, а я оставалась такой же восьмилетней девочкой, как и два с лишним века назад.

— Ты бессмертная? — выдавил следопыт. — Да?

— Нет, Герман. Нет. Я просто не старею, вот и всё. А убить меня так же просто, как и обыкновенного восьмилетнего ребёнка… Но ведь сейчас речь не о том, правда? Я устала. Наверное, только сегодня я поняла, насколько я устала быть вечно юной старухой. Пережить то, что я пережила. Жить с этим дальше… Хватит! Я сделаю то, что надо, а вы уйдёте. Я достаточно пожила. Более чем достаточно.

— Нет! — крикнула Герда.

— Да. Я сделаю это, я приняла решение. Поверь мне… девочка. Просто поверь. Я действительно пожила своё. Ты не представляешь, каково это — быть настолько молодой. Беззащитной. Хрупкой. Когда любой, у кого хватит сил и подлости, может причинить тебе вред. Вечным ребёнком. Притворяться. Я устала. Устала прятаться. Устала каждые два года менять деревни. Устала жить ложью. Устала от того, что никогда не стану такой, как ты. Стать взрослой, познать мужчину, иметь собственных детей, не бояться за себя и за тех, кого любишь.

Иметь семью. Взрослеть… Стареть… Не проходит и дня, чтобы я не думала об этом. Не проходит и дня, чтобы мне не снились кошмары. Я почти не сплю. Старухи, даже если они и похожи на детей, плохо спят ночью… Чёрные века были плохим временем. Вы даже не представляете, как я устала.

Последние слова Моргана проговорила почти беззвучно, только губы шевелились.

— Мы — твоя семья. Не делай этого! — сказала Герда, и глаза её наполнились слезами.

— Этот разговор ни к чему не приведёт. — Моргана вздохнула. — Ваше время вышло. Садитесь в машину и уезжайте. От того места, где вас держали, начинается дорога. Ворота охраняются, но, думаю, вы проскочите. У вас только десять минут… Прощайте.

Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и направилась к пульту. Герда застыла возле решётки, глядя на Моргану расширившимися, полными слёз глазами. Герман взял девушку под локоть и повёл к выходу. Она не сопротивлялась.

— Герман! — Это прозвучало, когда они уже были у самой двери.

Он обернулся.

Моргана смотрела на него серьёзно и очень устало.

— Береги её. Хотя бы ради меня.

Следопыт проглотил комок в горле и кивнул. Девочка в ответ улыбнулась знакомой нерешительной улыбкой. Такой он её и запомнил.

Они вышли под дождь. Герда тыльной стороной ладони вытирала катившиеся по щекам капли дождя и слёзы…

— Ну что вы там опять застряли? — недовольно спросил Густав, когда они подошли к машине. — Едем, что ли?

— Едем, — глухо ответил Герман.

— А Мор?

— Она… догонит нас… потом, — сказал следопыт и ощутил укол вины, хотя нестареющая девочка сама приняла решение уйти.

— Да? — В голосе Чёрного Принца прозвучало недоверие. — Честно, что ли?

— Честно, дружище, — проговорил Герман, сел в джип и захлопнул за собой дверь. — Ты справишься?

Герда в последний раз вытерла глаза и, внимательно осмотрев кабину, кивнула.

— Давай уберёмся из этого проклятого места! — Она нажала на какую-то кнопку, и мотор взревел.

Рычаг. Педаль. Машина вздрогнула, трогаясь с места. Герман в последний раз оглянулся на дом, где они оставили вечно юное дитя, жившее ещё до Последней войны.

Помнится, ещё несколько месяцев назад он думал о том, что повидал в этом мире абсолютно всё и нет ничего, что могло бы его удивить. С тех пор произошло столько всего, что теперь он не был уверен, что видел хотя бы сотую часть всего необыкновенного, что существует на земле…

Машина скатилась под горку, выскочила на дорогу. Фары Герда включать не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она лишь вдавила педаль в пол, да так, что Германа вжало в кресло. Определённо, он решил для себя, что катание в этих механических коробках не для него, — есть куча куда более лёгких способов расстаться с жизнью. Скорость, с которой автомобиль нёсся вперёд в темноте, казалась следопыту бешеной. Колёса то и дело налетали на кочки, машина подпрыгивала, и он удивлялся, как там наверху удерживается Густав.