Последний вираж штрафбата

После включения радиомаяка крылатый киллер немедленно вторгался на огромной высоте в воздушное пространство независимого африканского государства. Но делать это следовало лишь в том случае, если поблизости не находились подозрительные самолеты. Нельзя было полностью исключить вероятность появления нежелательных свидетелей. Особенно после того, как воздушное пространство над так называемой Демократической всеафриканской республикой было объявлено Советом Безопасности ООН зоной, закрытой для полетов военных самолетов. После введения санкций авиация «голубых касок» совершала регулярные патрульные полеты вдоль границ государства-изгоя, правда не осмеливаясь пересекать ее.

Направленные в Африку французские, шведские, индийские и бельгийские экипажи всерьез восприняли данное им предупреждение. Дело в том, что взбешенный введенными против него санкциями, а в особенности тем, что были арестованы его распухшие счета в европейских банках, Арройя через европейские газеты пригрозил ооновским летчикам, что собьет любого из них и живьем скормит крокодилам из своего питомника, если кто-то из пилотов посмеет вторгнуться в воздушное пространство его страны.

Так что над самой вотчиной бывшего друга СССР экипаж советского бомбардировщика мог действовать без опасений быть застуканным на месте преступления и даже лететь на дозвуковой скорости. Что же касается угрозы Арройи сбивать чужие реактивные самолеты, то это было очередным блефом склонного к эпатажу африканского царька. Серьезными средствами ПВО, способными достать летящий в стратосфере самолет, он не обладал. Местные ВВС были укомплектованы преимущественно допотопным летающим секонд-хендом времен Второй мировой войны, скупаемым агентами Арройи на свалках авиахлама всего мира. Те же современные машины, что Советский Союз успел поставить африканскому союзнику до разрыва отношений с ним, по большей части были потеряны в боях с соседними государствами либо стояли на приколе из-за отсутствия запчастей и разрушенной аэродромной инфраструктуры…

Итак, согласно плану, приблизившись к цели на расстояние, когда головка самонаведения подвешенной под фюзеляжем бомбардировщика ракеты класса «воздух — земля» уверенно захватывала цель, самолет освобождался от своего смертоносного жала. Новейшее оружие позволяло летчикам действовать по принципу «выстрелил и забыл». То есть, даже не видя цели, они могли применить оружие и сразу крутым разворотом ложиться на обратный курс. По законам жанра «киллер» обязан был как можно быстрее покинуть место убийства.

Между тем пущенная с самолета ракета, следуя на сигнал наземного радиомаяка, мчалась к цели в режиме крейсерского высокоскоростного полета. По маршруту бортовая ЭВМ самостоятельно выбирала оптимальную траекторию. Большую часть пути ракета летела на большой высоте, где тяга двигателя максимальна, а сопротивление минимально. Такая траектория позволяла сократить расход топлива до минимума. За полминуты до истечения подлетного времени разгонный двигатель ракеты останавливался. По баллистической траектории она пулей устремлялась вниз. Снаряд бесшумно несся к земле, наводимый собственной инерциальной навигационной системой.

Даже натренированное ухо самого бдительного телохранителя приговоренной к смерти персоны не смогло бы услышать в тишине южной ночи приближающуюся крылатую смерть. Самый зоркий глаз в данном случае тоже был бессилен. Выкрашенная в черный цвет, падающая с небес на сверхзвуковой скорости убийственная игла фактически являлась призраком-невидимкой. Лишь за несколько мгновений до финальной точки слух находящихся во дворе виллы охранников мог уловить странный звук, напоминающий свист выпущенной из пращи пули. Но что-то предпринимать было уже поздно. Начиненный в боевой части двенадцатью килограммами сверхмощной взрывчатки, способной распылить все живое на атомы в радиусе ста метров от эпицентра взрыва, снаряд уже влетал в окно дома, где должен был ночевать Арройя…

Хотя операция готовилась в условиях строжайшей секретности, вероятность измены нельзя было исключить. Дело с разоблачением несколько лет назад полковника военной разведки Пеньковского, личного друга командующего войсками стратегического назначения маршала Варенцова, который на протяжении нескольких лет передавал англичанам и американцам сверхсекретную информацию, приучило всех к осторожности в прогнозах. Узнай только американцы о готовящемся покушении, и они непременно попытаются защитить своего нового союзника. Но Скулов постарался убедить будущего зятя, что ему фактически предстоит без особого риска «прошвырнуться» за наградой.

— Если бы я не был уверен, что дело не опаснее полета на пассажирском Ту-134 в Гагры, разве стал бы я рисковать без пяти минут мужем любимой дочери?