Последний вагон в рай

— А теперь — нет. — Он наклонился к уху товарища: — Ты знаешь, с каких пор я мечтаю о побеге? Это было полгода назад. Оттуда, — он указал пальцем вверх, — прибыла очередная партия топлива для Вечного и Светлого... Я как раз дежурил на сортировке Сырья. Иногда там попадаются... — Поко замялся, подбирая слова, и, не найдя их, махнул рукой, — ...довольно необычные вещи. Некоторые из них мы должны относить Верховным. Они потом решают, что с ними делать — оставлять в Храме или спускать в Огонь. И вот в куче всякого хлама я нашел пенал. Стандартный пенал для вычислительной машинки, которыми обычно пользуются для расчетов Много Знающие... — Поко сделал многозначительную паузу, проверяя, какое впечатление его слова произвели на собеседника. Видя, что Лики не очень понимает, в чем тут фокус, он повторил: — НАШ пенал. ОТТУДА. С письмом внутри.

До Лики наконец-то дошло:

— Послание из Рая?

Он недоверчиво вытаращил глаза. О таких вещах ходили многочисленные легенды, и частенько приходилось слышать невнятные истории, как некий тип говорил, что ему рассказывали, что однажды его знакомый... А тут перед ним сидел его товарищ, который ЛИЧНО держал в руках Послание из другого мира.

— Что же ты молчал столько времени, гад?

— А мне жизнь дорога. Да и зачем? Ты к тому времени уже окончательно решил драть отсюда когти. А я с тех пор и призадумался.

— И что там было? От кого оно?

— Представь себе, от Собирателя. Да-да, незначительного представителя ничтожнейшего из Родов... Имя разреши не называть... Кем он был здесь — можешь представить. А там этот парень устроился круче некуда. Ему предоставили возможность пройти курсы, затем стажироваться. Он теперь — спец по биомонтажу... Работает в хирургической бригаде... Представляешь — Спонсоры доверяют ему свое здоровье... Это тебе не штаны просиживать на рутинной сборке микросхем. А они его так ценят, что платят ему кучу денег и выполняют все желания. В пределах разумного. Но он слегка заскучал и послал письмо своим родным, чтоб тоже к нему отправлялись. Хочет семью создать — это там поощряется. Ссуду дают, то-се, пятое-десятое... Пишет, мол, работы там хватит на всех и свободного места — он особенно это подчеркнул — полно. Я, конечно, этому не очень верю, но он пишет, что в его распоряжении целый дом с десятью комнатами. Могло быть и больше, но, пишет, — зачем? И никого не интересуют его политические взгляды. Сочинения еретика Хая всем уже осточертели — там их тридцатью пятью изданиями издали, и больше никто не покупает — неактуально... Только новички зачитываются до тошноты.

Лики, всю жизнь ютившийся в комнатенке о шести шагах и видевший, в какой тесноте живут все жители Города, недоверчиво покачал головой. Еретика Хая он читал урывками, в рукописях — апокрифах и, честно говоря, не одобрял.

— Ну ты, Поко, и даешь! Я всегда мечтал, как там будет все, Наверху, но твой рассказ словно из книжки с картинками... А можно мне взглянуть на письмо?

— Нет, конечно! Я его передал — кому адресовано. Анонимно, разумеется. А копии таких вещей лучше не хранить... Конечно, может, и это — провокация, но хочется верить... С тех пор мечтаю об эмиграции. Меня останавливало только одно соображение: захотят ли Посредники связываться с Блюстителем. Ведь сам знаешь, чем это грозит... Да, я понимаю, за деньги все можно купить — и в Рай «билет» тоже, но... когда я попробовал только намекнуть, ОНИ столько запросили за риск, что я отступился...

— Ты просто не с теми связался, Поко... — вздохнул Лики. — Слушай, а много ТАМ наших? Что писал этот...

— Писал, что много, только разбросаны все. Однако встречаются, устраивают разные... землячества, клубы... Но, говорит, слишком велик ТОТ мир... И еще жалуется — к еде тамошней долго привыкнуть не мог... Но зато — не по жетонам. В свободной торговле... И цены терпимые... — Поко умолк.

— Как же ты о реакторных шахтах не подумал, если действительно...

— Думал, еще как думал... Да все надежных людей вокруг не видел... Ведь до черта таких вот случаев: навострил некто лыжи, наскреб как-нибудь денег, нашелся тип, что Посредником назвался, и берет недорого, и вроде все гладко прошло — исчез наш некто с концами... Кто в курсе дела, думают, что уже вкушает этот некто нектар и амброзию у Спонсоров под крылышком... А потом, при плановом, допустим, осмотре остановленных шахт — глядь, и находят все, что от нашего «некто» осталось... А Посредничка — поминай, как звали. В другом месте других дурачков в Рай вербует... И ведь не один случай такой, не два... Ты, часом, не с такими чистоделами связался?

— Жвала имеет репутацию...

— Ого... Жвала... — Поко успокоил нервную дрожь в руках и выдержал паузу. — Берусь за дело. Только не таскай сюда металл — своего хватает, не в нем дело... Настоящий иридий потребуется на первых порах — заплатить кому надо. Сотня оборотов, не меньше...

— Сотню — обеспечим, — пообещал Лики.

— Скажи лучше — сколько надо товару наварить? — мрачновато осведомился Поко.

— Две тысячи оборотов осилишь? — без особой надежды в голосе ответил вопросом на вопрос Лики.